第７章　はじまり　－　中津の混乱（３）　

中津の混乱（３）


ところがだ。

　そんな叫びへの応えが、いきなりすぐ目の前から返ってくる。

「ちょっとお！　勝手に殺さないでよ！　」

　――え？

「本当に死ぬかと思ったわよ、まったく……」

「愛ちゃん……生きてたの？　」

　中津のそんな震える声に、愛は上半身をゆっくりと起こし、

　まさに苦々しいといった表情を見せた。

　それから真っ赤に染まったワンピースを胸まで捲り、

　胴部に巻き付いた袋らしきものを次々と取り出していく。

　そして最後の１つを放り投げると、呆然と見守っている中津へと、

「まったくう！　中津さん遅過ぎだよ！　チャイム鳴らないから血糊出せない
　し、いきなりナイフ出されちゃって……ああ怖かった！　」
　
　愛はそう言ってから、やっと頼りなさげな笑顔を見せるのだった。

　愛が取り出した袋、それは腹回りに巻き付けてあったいくつもの血糊袋で、

　その中の２つが破れて中身が流れ出てしまっていた。

　本当はチャイムが鳴り響いたのを合図に、

　次々と血糊を吹き出させる手はずだったのだ。

　ところが、無線機の不具合によってすべての段取りに狂いが生じる。

　そのせいで愛はどうすることもできずに、

　瞬く間に武井に刺されてしまっていた。

　そして今、袋が取り除かれた胴回りには、

　まるでコルセットのようなものがぐるりと巻かれている。

「最初チクッときた時、本当に死ぬかと思っちゃった」

　そう言いながら、愛が腹巻きのようなものを外すと、

　へそのすぐ下辺りに赤い血の跡が付いている。

　もともと革製の袋自体、そこそこの抵抗にはなっていたのだろう。

　しかし、もしその腹巻きをしていなければ、

　あるいは武井が出刃包丁などを突き付けていたなら、

　きっと今頃は、それどころでは済まなかったに違いない。

　愛は血糊による冷え対策に、

　電池式の電熱腹巻きを着用していて助かっていたのだった。

　当初の予定では、目の前に現れた女

（最後まで幽霊だと思ってもらえれば一番だった）が、

　勝手に血を噴き出し倒れた後、その段階で武井が逃げ出すのもよし、

　突然現れる中津に逮捕されても、

　いずれ逃げ出すように仕向ける手はずになっていた。

「とりあえず予定通り逃げ出してはくれたが、やつは飯田良子を殺したと本気
　で思ってる。一応、第一プランでこのままいくが、あいつの行き先によって
　は変更するかも知れん。とにかく充分気をつけてかかってくれよ」
　
　中津はマイクに向かって力強くそう告げた後、

　ふと、自分を見つめる愛に気が付く。

　そして思わず噴き出す彼女に、両手で顔を覆い隠しながらの大声を上げた。

「やだああ！　役の中と間違えちゃったわあ！！　今のウソウソ！　忘れてち
　ょうだい！！　」