第５章　迷路　－　　絆

　　　　　　　　　　　　　　　　 絆

　
　電話が鳴っている気がする。

　懐かしい黒電話の音だ。

　昔アパートにあった電話も、

　確かこんな音だったと、

　心の片隅で微かに思う。

　そして実際に鳴っていたんだということを、

　武井はママの声によって知ることになっていた。

「ちょっと！　それって本当の話しなの！？　」

　そう言って美しい顔に力が入る。

　しかしすぐにその顔もフッと力なく歪み、

「ここにいるわよ……うん、そう、わかったわ……じゃあ、そっちはお願い
　ね……」
　
　一転して静かな声でそう言うと、ママは多少乱暴に受話器を置いた。

　武井はそこで初めて、カウンターで寝ていた自分に気が付いた。

　ゆっくり顔を上げると、どこかを睨み付けるママの顔が目の前にある。

　その目には涙が浮かび、

　悲しみと怒りが混在しているように武井には見えた。

　さらにその視線の先に目をやると、

　どこかで目にしたような中年男が１人カウンターに座っている。

「ねえっちょっと〝西田〟さん！　由岐ちゃんに売らなかったんだって！？　
　どうしてよ！？　どうしてあの子をそのまま帰らせたりしたのさ！　」
　
　西田酒店――そんなママの言葉で、

　さっき立ち寄った酒屋の看板が思い浮かんだ。

「そんなことしたら……どうなるかくらい、あんただってもう充分知ってるは
　ずじゃない！　」
　
　涙でぐしゃぐしゃになっていく顔を突き出し、

　ママは西田という男にそう言い放った。

「ねえ答えてよ！　どうしてよ！？　どうして売らないで返したのさ！？　」

　そこでやっと、狐に摘まれたような顔をしていた西田が、

「悪かったよ……」

　と、ボソッと一言だけ返す。

　そして、少しだけ申し訳なさそうな顔を見せながら、

「俺だって、ホントは売りたかったさ。でも、いい加減女房に言われちまって
　さあ。だってもう１０万になるんだぜ。でも分かったよ、分かったって……
　どうせ、またなんだろ？　いいよ、治療費でも入院費でも、何でも出すから
　さ、それであの子にも、ちゃんと謝るから、もう勘弁してくれよ……」
　
　子どものようにそう懇願する西田へ、

　ママはいきなり素っ頓狂な声を上げるのだ。

「そうなの！？　由岐ちゃんに謝るって！？　それはいいことだわ！　でもそ
　れじゃあ、あんたも、今から由岐ちゃんと、おんなじところに行って貰わな
　いとね！　」

「ちょっと、それ何よ、ママ、いったいどうしたっ……」

　――ガッ！　

　いきなり、低くくぐもった音が辺りに響く。