第９章　喪失　－　夢から覚めて（２）

　　　　　　　　　　　　　　夢から覚めて（２）


　元より、表向きは自殺であるように見せかけておいて......

　ふたり同時に葬り去る、

　きっと、そんな計画であったのだ。

　どう考えても、優子自らの自殺であるなら、

　あそこまで回復の兆しを見せた母まで、

　道連れにしようなどと思うはずがない。

　――すべては、俺の金が、目的か……それで２人を……。

　何もかもがきっと、岡島の差し金なのだ。

　岡島の......あの大げさに嘆き悲しむ姿も、きっと演技に違いない。

　優子は、彼の考え抜かれた芝居にまんまと乗せられ、

　結局、命まで奪われてしまった。

　――いずれ、俺も殺すつもりなんだ。

　ただ、まだ俺にやらせたいことがある……だから、

　あそこでは死なせなかった……。

　武井はそんな確信を胸に抱いて、

　ふと、棚に置かれていた写真立てを手に取る。

　すべての力を失ってしまったように、

　ソファーへドスンと座り込んだ。

「母さん……」

　涙で霞んだその先に、

　寄り添い、嬉しそうに微笑む母良子と優子の顔がある。

　良子を東京へと呼び寄せ、施設へ入れる日の前日、

　優子は武井に黙って、突然、良子を家まで連れ帰った。

　そして、彼女を一泊させた次の日の朝、

「いい天気だし、庭で撮りましょうよ……」

　久しぶりに見せる明るい顔で、優子が突然、写真を撮ろうと言い出した。
　
「俺は、そんなことさえ拒否したんだ。たかが写真くらい……どうして……一
　緒に撮ってやれなかったのか……？」
　
　彼はふたりだけが写る写真を見つめ、その時の心情を思い出そうとする。

　しかし浮かび上がってくるのは、子供の頃の苦々しい思い出だけ。

　さらにそんな記憶の裏側には、彼の知らない、驚くべき現実があった。