第６章　反撃　－　別荘

　　　　　　　　　　　　　　　　　別荘



　すぐ目の前にある光景、

　それはまさしく、不思議と呼ぶに相応しいものだった。

「うそ……だろ？　」

　震える吐息と共に、思わずそんな声が出る。

　――これは夢か？　それとも、俺がおかしくなったのか？

　まるで現実感がなく、映画でも観ているような感じそのもの。

　しかしその声はすぐ目の前から聞こえ、

　焦げ臭さの中に、肉の香ばしい匂いも漂っている。

　そんな中、まさに肉を焼いている男が、辺りを見回して大声を上げた。

「奥さんはどこにいる？　もうそろそろ肉がいい感じなんだけど」

「今、おばあちゃんを呼びに行ってるの……そうだ、誰か一緒に行ってあげて
　くれる？　」

「ようし、俺が行ってやるよ！　」

　するとその声と一緒に、

　ずっと追ってきた背の低い男が、いきなり視界へと現れた。

「ごめんね！　お疲れなのに……」

「そんなことないよ、ここへだってタクシーだし、今回はホント楽勝……」

　男の言葉に、女が親指を立てて笑顔で応える。

　そしてどこからともなく現れた小男が、別荘の中へと再び消えた。

　他にも、何人もの男女がそこにはいた。

　大きなバーベキューコンロを２つ繋げて、

　それを取り囲むようにたくさんのテーブルが並べられている。

　その周りでは、数人ずつの男女が思い思いの飲み物を手にして、

　皆笑顔を見せているのだ。

　それは本当に嬉しそうで、心からその集まりを楽しんでいるように見えた。

　――あいつら……いったい何なんだ！？

　武井がそう思うのも無理はなかった。

　目の前にいるものの多くを、彼は少なくとも知っていて、

　それは見事、勢揃いという印象そのものなのである。

　高校の同級生で、会社の顧問弁護士だった岡島が、

　その中心で汗を垂らして肉を焼いている。

　その隣ではなんと副社長だった柴多芳夫が、

　彼のためにビールをジョッキへと注いでいるのだ。

　それだけではなかった。

　あの夜社長室で武井を恫喝してきた加治靖男も、

　まるで顔付きを変えて真っ赤な顔を見せていた。

　小男に声を掛けていたのもスナックにいたママだったし、

　そこはまさに知った顔だらけであった。

　山でデタラメを教え込んだハイカーのカップル、

　加圧ジムのトレーナー、

　パーティー会場で幽霊に追い掛けられ、

　挙げ句の果てにダイビングを見せていた男でさえ、

　今やピンピンして動き回っている。

　――あいつ……生きてたのか？　

　――じゃあ、隣にいるのは……まさか、あの時の幽霊？

　そう思った途端、彼はその髪の長い女の正体を思い出す。