第４章　危機　－　　不思議な再会（２）　

　　　　　　　　　　　　不思議な再会（２）


　武井は次々と蘇る記憶に苛立ち、身体を擦る手により力が入った。

　しかしいくら擦っても、臭いはなかなか消えてはくれない。

　それでも身体中にトアレを振り撒き、彼はなんとか平常心を取り戻す。

　ところがリビングルームに入ると……、

「くそっ、まただ……」

　また、あの囁き声が聞こえてくる。

　さらに......いつもなら、すぐに収まるはずが、

　今度ばかりはいつまで経っても途切れなかった。

　これまで武井は、いくらその声が聞こえてこようとも、

　敢えてダイニングルームへは近付かなかった。

　万一あの女が立っていて、口をぱくぱくさせていたらと思うと、

　とても足を踏み入れようなどとは思えなかったのだ。

　ところが、この日はまるで違った。

　これまでの恐れが嘘のように消え去り、ただただ怒りの炎だけが燃え盛る。

　――こんな馬鹿なことが、現実であるはずがない！

「出て来い！この野郎！いったい何のためにこんなことをしているんだ！」

　この茶番を仕組んだであろう誰かに向けて、

　武井は声を限りにそう叫んだ。

　そして、

　リビングのテーブルに置きっぱなしだったチーズナイフを手にする。

　それは業務用の最高級品で、

　刃渡り１８センチはある充分凶器となり得るもの。

　彼は今一度その握りを確かめると、

　そのままダイニングルームに向かって進んだ。

　しかしキッチンテーブルが遠くに見えた瞬間、彼の足はぴたりと止まる。

　やはり女がいたのだ。

　テーブルの前にひっそりと佇み、武井を睨み付けながら立っている。

　――やっぱり、おまえの声なのか？

「お願い……助けて……」

　再びそんな囁きが、不思議なほど近くから聞こえた。

「いい加減にしろ……」

　彼は深く沈んだ声を出し、手にあるナイフを握り締める。

　次第にその目に力が宿り……知らぬ間に、足が動いた。

「うわあああああ！　」

　大声を出し、

　お願い……。

　そう呟いているのだろう女へと、
　
　彼はただ一直線に走った。

　………！！

　鈍い音、そして、不可解な手応えを感じる。

　――嘘、だ……。

　なぜだかふっと、そんな風に思った。