第２章　罠　－　侵入者（３）　

　　　　　　　　　　　　　　　侵入者（３）


　そして、ようやく落ち着きを取り戻したのが１時間ほど前で、

　最初に収穫できた野菜を真っ先に届けると約束し、

　彼は笑顔を見せて帰っていった。

　――わたしだって……あと１０数年で、矢島さんと似たような歳になる。
　　　わたしはそんな年齢になるまで、ずっとここに、
　　　ひとりっきりのままいるのだろうか……？

　ふと浮かんだそんな思念が、優子が二十歳だった頃、

　不意に言われたある一言を思い出させる。

「あんなやつと付き合うって、いったいどういうこと？　あいつは、人のこと
　なんてどうだっていいやつなんだ！　あんなやつと付き合ったって、いいこ
　となんて絶対にないよ！？　」

　きっと優子を好きだったに違いない青年が、

　顔を真っ赤にしてそんなことを言ってきた。
　
　しかしそんな思い出が蘇ったからといって、

　もう一度やり直せるはずもない。

　だからつい揺らぎそうになる決意を、

　優子は今一度しっかり心に刻み込んだ。

　――もう、後戻りはできないのよ……。

　そんな思いを胸に、彼女は姿勢を正し正面を見据えた。

　するとその時、めったに点くことのない警告灯が、

　赤く点滅しているのが目に入る。

　それは今まさしく、敷地内に何者かが侵入したという印。

　それがたとえ人間以外の仕業だとしても、

　屋敷にまで入り込めば警報音が鳴り響き、警備会社へ緊急信号が送られる。

　過去に１度、その警報を耳にした優子は、

　音の大きさに腰を抜かさんばかりに驚いた。　　
　
　――お願い、どうか鳴らないで！　

　だから侵入者どうこうよりも、優子は素直にそう思う。

　その時不意に、窓の外を誰かが横切ったような気がした。

　もしそれが武井であれば、車が門を過ぎたところで、

　自動的に警戒状態が解かれているはず。

　しかし警告灯は消えてはおらず、規則正しい点滅を未だ続けているのだ。

　間違いなく、敷地内に何かがいた。

　門柱に設置されたモニター付きドアフォンを無視して、

　さらに入り込んだ誰かは（それが人間であればだが）、

　玄関チャイムも鳴らさずどこかにじっと潜んでいるのだろうか？　

　本当ならこんな場合、即座に警備会社へ連絡するよう言われている。

　けれど今夜に限っては、何人も現れるだろう警備の人間と、

　顔を合わせる気分にはどうしてもなれなかった。

　優子は自ら玄関まで行き、庭に設置された常備灯をすべてオンにする。
　
　それから壁に埋め込まれたモニターに顔を近付け、

　少しだけ明るくなった庭の様子を凝視した。

　しかし５つのカメラ画像を目を皿のようにして眺めても、

　何もおかしいところなど見つからない。
　
　とうとう彼女は、セキュリティシステムを自ら解除して、

　自分の目で確認しようとまで思うのだった。

　ここはニッポンなのよ。

　ハリウッド映画のようなことが起こるはずがないじゃない！　
　
　と心に念じ、自ら玄関扉を開けていく。

　すると突然、パン！　という音がして、優子の心臓は悲鳴を上げた。

「誰！？　」
　
　思いきって声を出し、と同時に扉を力一杯押し開く。

　――誰よ！　誰かいるの？　
　
　心の中でそう叫び、キョロキョロと目だけを動かし様子を見るが、

　目の前にあるのはいつもの見慣れた光景だけ。

　ところが足を一歩踏み出して、足元に置かれた分厚い封筒に気が付いた。
　
　Ａ３サイズは優にあり、手に取ってみると予想した以上にずっしり重い。

　さっき矢島を送り出した時には、

　決して......こんなもの置かれてはいなかった。　

　間違いなく誰かが、

　ここ１時間のうちに置いていったということだった。