第１章 武井信 － 妻 優子
文字数 2,546文字
妻 優子
会社が大きくなり、交際費がいくらでも使えるようになってからも、
まっすく帰る――柴多はいつもそう言い残し家へと帰っていった。
家庭がそんなに楽しいのか？
そう感じてしまうのは、自分に子供がいないせいなのか、それとも幼少期の環境のせいか？
とにかく結婚したことさえも、最近では間違いだったのかもしれないと思うことがある。
それでも一緒になって１０年くらいまでは、妻のありがたみを充分感じていたはずだった。
武井は昔から人付き合いが下手で、
特に中学に上がった頃から、学校でもすぐに孤立してしまう傾向にあった。
大学に入っても状況は変わらず、そんな孤独だった頃、
優子という女性と運命的な出会いを果たす。
彼女に出会って初めて、彼は人と心を通わせ合うことの喜びを知った。
もし優子と知り合えていなければ、武井は人との接し方を変えることもなく、
退職後は起業できたとしても、柴多は運命を共にしようなどと思わなかったに違いない。
そのくらい以前の武井にとって、優子の影響力は大きく、その存在は大切なものだった。
ならばもし、優子という伴侶に出会えていなければ、
武井は同様の成功を手に入れていなかったのか？
――手にしていたさ、そうに決まってる……。
武井はたまにそんな可能性を思っては、自らそれを否定し、首を強く振るのだった。
その夜、彼が社用車を帰し玄関扉の前に立つと、
まるで図ったようにロックの外れる音が聞こえる。
彼が扉を開けると、
「おかえりなさい……」
開かれた扉の向こうで、優子がさして嬉しそうでもない声を上げた。
そんな妻の横を、彼は無言のまま靴を脱ぎ、いつものように通り過ぎる。
そしてリビングの前でふと立ち止まり、背中を向けたまま優子へ声を上げた。
「やっぱりあの運転手は使えん。明日でいいから、また新しいのを寄越すよう派遣会社に電話し
といてくれ。いいか、今度こそ年寄りはダメだと、ちゃんと伝えてくれよ……」
その声に優子は一瞬驚いた顔を見せるが、すぐに、「またか」という顔付きとなり、
「電話するのはいいですよ。でも、年寄りがどうこうわたしには言えませんから。そんなことな
ら、あなたご自身で電話なさればいいじゃないですか？ それに今月はもうふたり目ですよ。
そんなにああだこうだとお気に障るのなら、ご自分で運転なさったらどうです？ 先週はご自
分の車で行かれていたじゃありませんか！？ 」
などと言って返す。
そんな優子の言葉にも構わず、武井はそのままリビングへと入っていった。
そして続いた、「わたしは電話しませんからね！ 」という玄関からのさらなる声に、
武井は外し掛けていたネクタイから手を放し、フッと小さく溜め息を吐いた。
まっすぐ行ってくれ――運転手は武井のこの言葉に、
まさか家に帰るとは露ほどにも思わなかった。
だから派遣されて３日目だった彼は、どこに向かったらいいのかと尋ね返す。
そんなことだけで充分気分を害した武井は、
その場で老いた運転手にクビを宣告していたのだった。
武井の帰宅後はいつもなら、優子は玄関からそのまま寝室へ行き、
彼が横になる頃にはとうに夢の中にいる。
ところがその日は彼女の方に、そうにもいかない事情があった。
だから優子は武井が風呂から上がるのを待ち、書斎に行き掛けるところを呼び止める。
そして横顔を見せたままの彼へ、しばらく心にあった台詞を声にした。
「今日、矢島さんと電話でお話になりましたか？ 」
「………」
「何度かこちらにも掛かってきたんで、会社に掛けるようお願いしたんですが……」
「いや、知らんな……」
武井はそこで初めて、だからなんだ？ ――といった顔を優子へと向ける。
「じゃあ今すぐ掛けて差し上げてください。なんだか、差し迫った感じがあったんですよ、矢島
さんの声に……どことなくですけど」
「放っておけばいい、どうせ金のことに決まってるんだ」
「だったらなおさらじゃありませんか？ あなたはこれまで、どれだけ矢島さんにお世話になっ
たんです？ まさかお忘れになったわけじゃないんでしょう……？ 」
「あいつだって、俺の会社のおかげで、どれだけ儲けたか知れんのだ。もちろん、こっちも矢島
のおかげで今がある。それだってな……もう充分借りは返したってことなんだよ」
「でもあなた……」
「とにかくだ！ こうなったのも、俺が止めるのも聞かずに事業を拡大したからなんだ。何にも
知らんおまえは口を挟まんでくれ！ 」
「じゃああなたは……矢島さんの会社が今どうなっているかご存知だったの？ ご存知なのに、
放っておいたってことですか？ 」
「俺はな、年寄りと貧乏人は嫌いだが、頭の悪いやつはもっと嫌いなんだよ！ 」
家中に響くような大声を上げ、武井はそのまま書斎へと行ってしまう。
確かに彼は、矢島に何度も忠告していた。
衣料品メーカーとしては中堅どころだった矢島の会社が、
新たにスイミング業界に打って出るということについて……、
「競泳だけならまだいいだろう。しかし遊泳水着はやめた方がいい……特に女の水着なんざ、お
天道さまが自由に操れないままやるもんじゃない。あんなのをやって食えてる連中はな、天才
か、詐欺師かのどっちかに決まってる！」
そんな言い方で、矢島に対して大反対を表明していたのだ。
ところが矢島は忠告に従うどころか、
泳ぐことに関連するアイテムすべてに手を出してしまった。
初年度からいきなり、百貨店や専門店だけでなく、
全国に跨がる複数の量販店と取引を始める。
もちろんその取引高は半端なものではなく、
それでも、一年目の天候不順による大打撃で撤退を決めていれば、
きっと最悪の事態は避けられていただろう。
馬鹿なやつだ……。
彼は書斎で１人、何度もそう繰り返し呟くのであった。
会社が大きくなり、交際費がいくらでも使えるようになってからも、
まっすく帰る――柴多はいつもそう言い残し家へと帰っていった。
家庭がそんなに楽しいのか？
そう感じてしまうのは、自分に子供がいないせいなのか、それとも幼少期の環境のせいか？
とにかく結婚したことさえも、最近では間違いだったのかもしれないと思うことがある。
それでも一緒になって１０年くらいまでは、妻のありがたみを充分感じていたはずだった。
武井は昔から人付き合いが下手で、
特に中学に上がった頃から、学校でもすぐに孤立してしまう傾向にあった。
大学に入っても状況は変わらず、そんな孤独だった頃、
優子という女性と運命的な出会いを果たす。
彼女に出会って初めて、彼は人と心を通わせ合うことの喜びを知った。
もし優子と知り合えていなければ、武井は人との接し方を変えることもなく、
退職後は起業できたとしても、柴多は運命を共にしようなどと思わなかったに違いない。
そのくらい以前の武井にとって、優子の影響力は大きく、その存在は大切なものだった。
ならばもし、優子という伴侶に出会えていなければ、
武井は同様の成功を手に入れていなかったのか？
――手にしていたさ、そうに決まってる……。
武井はたまにそんな可能性を思っては、自らそれを否定し、首を強く振るのだった。
その夜、彼が社用車を帰し玄関扉の前に立つと、
まるで図ったようにロックの外れる音が聞こえる。
彼が扉を開けると、
「おかえりなさい……」
開かれた扉の向こうで、優子がさして嬉しそうでもない声を上げた。
そんな妻の横を、彼は無言のまま靴を脱ぎ、いつものように通り過ぎる。
そしてリビングの前でふと立ち止まり、背中を向けたまま優子へ声を上げた。
「やっぱりあの運転手は使えん。明日でいいから、また新しいのを寄越すよう派遣会社に電話し
といてくれ。いいか、今度こそ年寄りはダメだと、ちゃんと伝えてくれよ……」
その声に優子は一瞬驚いた顔を見せるが、すぐに、「またか」という顔付きとなり、
「電話するのはいいですよ。でも、年寄りがどうこうわたしには言えませんから。そんなことな
ら、あなたご自身で電話なさればいいじゃないですか？ それに今月はもうふたり目ですよ。
そんなにああだこうだとお気に障るのなら、ご自分で運転なさったらどうです？ 先週はご自
分の車で行かれていたじゃありませんか！？ 」
などと言って返す。
そんな優子の言葉にも構わず、武井はそのままリビングへと入っていった。
そして続いた、「わたしは電話しませんからね！ 」という玄関からのさらなる声に、
武井は外し掛けていたネクタイから手を放し、フッと小さく溜め息を吐いた。
まっすぐ行ってくれ――運転手は武井のこの言葉に、
まさか家に帰るとは露ほどにも思わなかった。
だから派遣されて３日目だった彼は、どこに向かったらいいのかと尋ね返す。
そんなことだけで充分気分を害した武井は、
その場で老いた運転手にクビを宣告していたのだった。
武井の帰宅後はいつもなら、優子は玄関からそのまま寝室へ行き、
彼が横になる頃にはとうに夢の中にいる。
ところがその日は彼女の方に、そうにもいかない事情があった。
だから優子は武井が風呂から上がるのを待ち、書斎に行き掛けるところを呼び止める。
そして横顔を見せたままの彼へ、しばらく心にあった台詞を声にした。
「今日、矢島さんと電話でお話になりましたか？ 」
「………」
「何度かこちらにも掛かってきたんで、会社に掛けるようお願いしたんですが……」
「いや、知らんな……」
武井はそこで初めて、だからなんだ？ ――といった顔を優子へと向ける。
「じゃあ今すぐ掛けて差し上げてください。なんだか、差し迫った感じがあったんですよ、矢島
さんの声に……どことなくですけど」
「放っておけばいい、どうせ金のことに決まってるんだ」
「だったらなおさらじゃありませんか？ あなたはこれまで、どれだけ矢島さんにお世話になっ
たんです？ まさかお忘れになったわけじゃないんでしょう……？ 」
「あいつだって、俺の会社のおかげで、どれだけ儲けたか知れんのだ。もちろん、こっちも矢島
のおかげで今がある。それだってな……もう充分借りは返したってことなんだよ」
「でもあなた……」
「とにかくだ！ こうなったのも、俺が止めるのも聞かずに事業を拡大したからなんだ。何にも
知らんおまえは口を挟まんでくれ！ 」
「じゃああなたは……矢島さんの会社が今どうなっているかご存知だったの？ ご存知なのに、
放っておいたってことですか？ 」
「俺はな、年寄りと貧乏人は嫌いだが、頭の悪いやつはもっと嫌いなんだよ！ 」
家中に響くような大声を上げ、武井はそのまま書斎へと行ってしまう。
確かに彼は、矢島に何度も忠告していた。
衣料品メーカーとしては中堅どころだった矢島の会社が、
新たにスイミング業界に打って出るということについて……、
「競泳だけならまだいいだろう。しかし遊泳水着はやめた方がいい……特に女の水着なんざ、お
天道さまが自由に操れないままやるもんじゃない。あんなのをやって食えてる連中はな、天才
か、詐欺師かのどっちかに決まってる！」
そんな言い方で、矢島に対して大反対を表明していたのだ。
ところが矢島は忠告に従うどころか、
泳ぐことに関連するアイテムすべてに手を出してしまった。
初年度からいきなり、百貨店や専門店だけでなく、
全国に跨がる複数の量販店と取引を始める。
もちろんその取引高は半端なものではなく、
それでも、一年目の天候不順による大打撃で撤退を決めていれば、
きっと最悪の事態は避けられていただろう。
馬鹿なやつだ……。
彼は書斎で１人、何度もそう繰り返し呟くのであった。
