第３章　恐怖　–　老婆（３）　

　　　　　　　　　　　　　　　老婆（３）



「ほお、あんたにも、見えるのかい？　あのかわいそうな姿がさ……」

　宮川の顔が一気に強ばり、老婆のことを睨みつける。

　そんな宮川の様子に、

　老婆はさらに愉快げとなった顔を近付け、

　「見えるんだろ？」と囁いた。

　その途端、彼は老婆からパッと手を放し、

　なぜか悲しげな顔を武井へ向ける。

　そして軽い会釈をしたかと思うと、

　そのままスタジオから逃げるように出ていってしまった。

　その間、何事が起きているのかまるで理解できずに、

　武井は遠ざかる宮川の背中をただじっと見つめていた。

　しかし次に放たれた老婆の一言によって、彼はそれからもうしばらく、

　老婆と同じ空間に身を置くことになるのだった。

　「薫って言ったっけねえ！　あのかわいそうな娘さんの名前はさあ！　」

　既にスタジオから出ていた宮川にも、

　きっとその声は確実に届いたに違いない。

　年齢に似合わぬドスの利いた大声で、

　なんと老婆は、間違いなく

〝薫〟

　という名前を口にしていた。

　そして、そんな騒動から１０分くらいが過ぎた頃、

　武井は充分浮かぬ顔を見せ、ジム内にある喫茶スペースの中にいた。

　老婆を真向かいの席に座らせ、席についてから５分ほど待たされた後、

　２つのコーヒーカップがテーブルの上に置かれる。
　そうしてやっと、武井は老婆に向けて重い口を開くのだった。

「で、さっきのはいったい……どういう意味なんです？　」

「それはあんたが一番分かってるんだろう？　ちゃんと身に覚えがあるはずな
　んだからさ……」
　
　武井の平静を装った声に、

　老婆は見透かすような目付きでそんなことを言ってくる。

　彼女はスタジオに現れた時、彼の耳元で言っていたのだ

「真っ赤なワンピース姿の女が、あんたに殺されたって言ってくるんだ
　よ……　」

　ほら、あんたも知ってる娘だろ？
　
　そう呟いて笑っていた老婆は、今度は武井の肩口辺りに目を向け、

　さらにおかしなことを言い始めた。

「今だってほら……すぐそこであんたを睨んでいるじゃないか？　感じないの
　かい？　さっきだって、あんたがヒーヒー言って鍛えてるのを、あの娘はち
　ゃんと見てたんだよ。てっきりわたしは、もう気付いてると思ってたんだけ
　どねえ……」