第５章　迷路　－　　絆（３）

　　　　　　　　　　　　　　　　　 絆（３）


　すると、飲み掛けのジョッキがすぐ目の前にあって、

　――俺は今、本当に叫んだのか？　

　と、そんなことを密かに思う。

　武井は両腕を枕代わりにして、

　知らぬ間にカウンターに突っ伏し寝てしまっていた。

　それからゆっくりと顔を上げ、辺りをそっと見回すと、

　さっき見た惨状が嘘のように消え失せ、

　他の客が、彼のことを何事かと見つめているのだ。

　だから武井は頭を少しだけ下げて、何でもないんだという仕草を見せた。

　一方、夢の中で包丁を振り回していたママは、

　店の隅でまだ誰かと電話をしていて、

　チラチラと武井の方へ目を向けたりする。

　眠っていて途中目を覚ましたのか、

　はたまた眠りに落ちる寸前であったのか、

　とにかく武井は、ママと酒屋の主人との会話に耳を傾けながら、

　知らず知らずのうちに眠ってしまい、あっという間に夢を見た。

　その証拠に、今でも彼の隣では、西田という男が目に涙を湛えている。

　――あの子にもちゃんと謝るからさ、もう勘弁してくれよ……。

「……それじゃあ、あんたも、今から由岐ちゃんとおんなじところに、行って
　貰わないとね！　だって、あの子はもういないんだから、この世から……消
　えていなくなっちゃったんだから！　」
　
　夢にはなかった会話の続きを、

　彼は夢現つの状態できっと聞いていたのだろう。

　記憶のどこか片隅に、おぼろげながらそんな言葉が確かにあった。

「でも今頃、死んじゃったお母さんと再会できて、逆に喜んでいるかな……
　もしそうなら、やっと幸せになれるのかもね……由岐ちゃんも、今度こそ本
　当に……」
　
　ひと呼吸置いてのその声に、

　西田の顔は一気に崩れ、、まさに号泣する姿を晒していた。

　武井が目を覚ましてから、

　ボックス席でも少女の話が囁かれ、大凡が武井の耳にも聞こえ届いた。

　由岐という女の子の母親は、彼女を生んで間もなく他界していて、

　その後親代わりとなった母方の祖母も去年亡くなり、

　アル中気味であった父親のところに戻ることになっていた。

　それからたったふた月とちょっと、

　今夜で、彼女の短い人生は終わりを告げた。

　そんな少女の死の直前に、彼はほんの一時、同じ空間にいたのである。

　――だからって関係ない……俺にはぜんぜん、関係ない話じゃないか！　

　心の底からそう思っているはずが、なぜかあんな夢まで見てしまった。

　さらに酔いと疲れのせいなのか、

　どうにも涙が込み上げてきて押さえ切れない。

　武井はとうとう我慢できずに、ポロポロと涙を流し始めた。

　覚えている限り......ここ３０年以上の間、

　武井はほとんど涙を流したことなどなかった。

　涙を流すくらい辛いことなど、この世には存在しないとまで思っていた。
　
　しかし今宵彼の目からは、

　そんな過ぎ去った年月を遡るかのように、

　止めども無く涙が溢れ出ている。

　やがて、少女の死を悼むかのように、店内はひっそりと静まり返った。

　今は誰１人として口を開かず、既に受話器を置いたママだけが、

　カウンターの中で小さな物音を立てていた。

　そんな静まり返った空間に、

　いきなりの声が響き渡るのは、

　武井が落ち着きを取り戻してからすぐのことだった。