第６章　反撃　－　追跡（２）　

　　　　　　　　　　　　　　追跡（２）


　武井は少し離れたところから、しばらくマンションの様子を窺った。

　しかし一向に、警察の存在は感じられない。

　日差しは暖かく、シャツ１枚で怪しまれる天候じゃないのも幸いだった。

　彼は大きく息を吸い込み、身を潜めていた物陰から勢いよく飛び出す。

　多少早足であったが、平静を装いマンションへ一気に近付いていった。

　ドキドキしながら暗証番号を入力。

　幸い変更などされておらず、

　１発でエントランスに入り込むことができた。

　ポストの中から、磁石で張り付けてあったカードキーを取り出し、

　そこでやっとほんの少しだけほっとする。

　それから美咲の部屋まで、胸の高鳴りを身体中に感じながら進んだ。

　そして幸運にも、誰に出会うことなくエレベーターを降り、

　武井は美咲の部屋の前に立つことができる。

　後はカードを翳して、さっさと中に入ってしまうだけ……のはずだった。

　ところがその時、扉の向こうからカチャカチャという音が聞こえてくる。

　それは明らかに、誰かがドアチェーンを外そうとしている音だった。

　――誰かいる！？

　彼は慌ててドアからその身を離し、そのまま奥に向かって歩き出す。

　そして、背中から伝わる物音すべてに全神経を集中させた。

　すると妙に甲高い男の声で、

「頑張ってな、俺は先に別荘に行ってるから……」

　ドアの開く音に続きそんな言葉が聞こえ、

　気が付けば思わず振り返り、武井は声の主の姿を見つめていた。

　さらに武井が振り返ったその時、

　「もう少しで打ち上げだな、それじゃあ、またあとで！　」

　手を振りながらそう言って、男がニヤッと笑ったのだ。

　――あいつ、まさかあの時の！？　

　すぐまた前を向き、

　再び歩き出した武井の脳裏に、

　男のニヤついた横顔が焼き付いて離れない。

　背はかなり低く、１メートル５０センチがやっとという感じで、

　ほんの一瞬ではあったが、男の口元から金色に輝く何かが見えた。

　あの日見知らぬ森で、

　パーティーで出会った女の声が微かに聞こえ届いた直後、

　生い茂る木々の前に男はいきなり現れた。

　そして、その瞬間の記憶の中にも、口元の金歯は確かにあった。

　――あいつなのか？……あいつがあの時の！？

　もはや間違いなかった。

　はっきり思い出されたその顔が、ニヤつく横顔とリンクする。

　どうする？　

　このまま殴り掛かるか！？　

　次から次へと浮かぶ思念に、彼の足は知らぬ間に止まった。

　間違いなく、さっきまで男は１人ではなかった。

　玄関口に立つ誰か、恐らくは女に話し掛けていたのだ。　

　もしや……？

　――美咲か！？　　

　そんな名が浮かび上がった瞬間、

　ドアが閉められ、再びチェーンの音がガチャガチャと鳴った。