第８章　収束　－　終演へ（２）

　　　　　　　　　　　　　　　　　終演へ（２）


　――ネオン、消してなかった！？

　さらに亭主からの電話で、由岐という少女の悲惨な事件を知ってしまう。

　目の前では、その原因となる西田がビールを美味そうに飲んでいるのだ。

「ねえっちょっと西田さん！　由岐ちゃんに売らなかったんだって！？　」

　その言葉を口にした途端、麻衣は武井の存在を一時忘れ去った。

　――売らないで帰す……そんなことしたら……どんなことになるか……？

　いくらでも想像のつきそうなことだった。

　なのにどうして、こいつは恐れようとさえしないのか？　

　そう思うと、到底押さえ切れない怒りが込み上げてくる。

　どうしてくれようか？　

　そう思うと同時に、麻衣は思わず手元の包丁を握り締めた。

「ちょっと、それ何よ、ママ、いったいどうしたっ……」

　西田の声が恐怖に途切れる。

　その時、高々と掲げられた包丁が、

　いきなり彼の眼前へと振り下ろされたのだ。

　不思議なくらい音は立たず、

　カウンターの表面に刃先が少しだけ突き刺さった。

　麻衣はそうしてやっと己の行為の危うさに気が付き、

　武井の顔をチラッとだけ垣間見る。

　すると、武井は横を向きながらカウンターに突っ伏し、

　薄目で視線の先にある刃先を見つめているのだ。

　――まずい！　ここで逃げられでもしたら！　

　そんな恐怖に縮み上がった次の瞬間、

　武井はそのまま目を閉じてくれるのだった。

　麻衣はそれから、武井の存在を充分に意識しながら、

　由岐の身に起きた現実を、西田へと話し聞かせていった。

「お客さん、今晩、泊まるところがないんだって？　」

　だったら夜明けまで飲み明かそう――麻衣がそう声を掛けるのは、

　武井が目を覚まし、台本にある時刻よりさらに２時間近くも後のこと。

　それから麻衣は、武井が驚くほどのペースで酒を飲んだ。

　暗記した武井の趣味嗜好を次々と声にして、

　どんどん彼の心へと入り込んでいく。

　大声で笑い、それは本当に楽しそうに見えた。

　ところが本心は、

　もしこのまま亭主が帰ってこなかったらと気が気ではないのだ。

　――台本通り２階に誘っても……止めに入ってくれる演者がいない……。

　とはいえ、今回の仕事だけは絶対に途中で放り出せない。

　薄汚れたスナックの改修費用を、

　彼女はどうしても手に入れる必要があった。