第３章　恐怖　–　ワンピースの女（３）

　　　　　　　　　　　　　ワンピースの女（３）



　そして、その夜から、新たな不可解な現象も起こり始める。
　
　屋敷の至るところから、女の囁くような声が聞こえてくるのだ。

　それは武井がリビングにいようが、はたまた湯船に浸かっている時など、

　ふと気が付くと耳に入った。
　
　その囁きは長くは続かず、決まってほんの数秒で聞こえなくなる。

　彼はその都度耳をそばだて、声の出所を特定しようとした。

　ところがその声はあまりに小さく、

　まるで空間全体から響き聞こえるようで、

　どこから聞こえてくるのかがまったく分からない。

　そんなことが起こり始めて数日間、

　武井はその囁きに、声を限りに怒鳴り散らした。

「おまえは誰だ！　本当にあの女なのか！？　だったら俺のところに出るなん
　ざ、お門違いだ！　いい加減にしてくれ！　」

　天井や何もない壁に向かって、武井はひとりそんなことを叫び続ける。

　その声は、まさに不定期に囁かれ、

　忘れた頃になってふと気付くことが多かった。

　そのせいでひと月もした頃には、いつその声が聞こえてくるかと、

　さすがの彼も怯え始める。

　怒りや苛立ちは潮が引くように消え去って、

　小さな後悔を圧し潰すような恐怖心だけが残った

　やがて彼は、心の中だけで呟き祈るようになっていく。

　――頼む、もう勘弁してくれ！　見捨てたわけじゃないんだ！　
　――俺は悪くない！　
　――悪いのはどう考えたって、あの男たちの方だろう！？　

　目の前に、女の姿が浮かび上がる度、

　彼は車の中からそんなことを念じた。　

　しかしふと現れるそんな姿も、屋敷に入りリビングから眺めれば、

　いつも必ずものの見事に消え去っている。

　そしてまた、ふと気が付けば聞こえてくるのだ。

「助けて……お願い……」
　
　それは切なく震えるように、

「お願い……お願い……」

　今にも消え入りそうな声だった。