第４章　危機　－　　逃亡

　　　　　　　　　　　　　　　　　　逃亡


　――くそっ！　このくらいのことで、こんなに動揺してどうする！　

　いつもなら、目を閉じていても入力できる暗証番号が、

　手の震えでなかなか上手く押すことができなかった。

　その後の指紋認証も、

　ピーピーと音が鳴りなかなか成立してくれない。

　今、武井は隠し金庫の前にいて、

　既に数分の時を過ごしていたのである。

　人を刺してしまったことは事実なのだ。

　しかし相手はりっぱな家宅侵入で、

　あの小憎らしい刑事に話してしまった通りに、

　ここひと月ちょっとでの怪現象のことだってあった。

　とにかく何より、加治の言ったことが本当であれば、

　すべてが仕組まれた結果だということになりはしないか？　

　彼はそんなことを頭で思い、心に巣くう恐れを懸命に振り払った。

　そして目の前のことにだけ集中すると、呆気なく金庫の扉が開く。

　中にある黒い革製のバッグには、

　常時２千万円という現金が入れられているのだ。

　彼はそれを引きずり出すと、そのまま社長室を出て行き掛ける。

　ところがそこでふと思い付き、

　いつも秘書が用意している携帯を取りに机へと戻った。

　普段であれば誰に何を言われようと、

　携帯など手にしようとは思わないのだが、

　今回ばかりは、持っていた方がいいように思えた。

　彼は携帯をズボンのポケットへ放り込み、

　誰にも会わぬよう祈りつつ一階に下りて行った。

　武井が裏の通用口から出ると、

　ちょうど一台のタクシーが客を降ろしているところだった。

　彼は降り立った客と入れ違いに、

　開いたままのドアから後部座席に滑り込む。

　それから怪訝そうな顔を向ける運転手へ、

　顔を向けぬまま不機嫌そうに行き先を告げた。

「箱根まで行ってくれ」

　足元はサンダル履きで頭はボサボサ、

　そんな格好でもうこれ以上歩き回りたくはなかったし、

　彼はとにかく、今すぐ東京から離れたいと思っていた。

　箱根には別荘があったのだ。

　無論既に彼のものではないのだが、登記上がどうであれ、

　鍵の隠し場所までが変わっているはずはなかった。

　ところが、運転手はしばらく何の反応も見せず、

　エンジンを掛けたまま一向に車を出そうとしない。

　武井はすぐに苛つき、再び声を強めて言うのである。

「おい、何をノロノロやっているんだ！　こっちは急いでるんだぞ！　こうだ
　から年寄りは嫌なんだ！　さっさと車を出してくれ！　」

　その声が車内に響き渡った途端、
　
　年老いた運転手の吐息が一瞬だけ止まった。

　続いて大きなため息を吐いて、

　彼はゆっくりとした動作で車から降り立ってしまうのだ。

「おい！　なんで降りるんだ？　早く出してくれ！　おい！　ちょっと！　」

　武井は反対側のウインドウから外を覗き見て、

　運転手に向かって大声を上げた。

　しかし一向に乗り込もうとせず、

　それどころかポケットから煙草を取り出し、

　いかにも美味そうに吸い始める。

　しばらくの間、さんざん文句を口にしていた武井も、

　まるで反応のない相手に勢いも次第に弱まっていった。

　そしてとうとう、勘弁して欲しい、

　なんならもっと近場だって構わないんだと言い出し、

　ついには頭まで下げ始めるのだった。