第５章　迷路　－　　警官と少女

　　　　　　　　　　　　　　　警官と少女



「いくらご入用です？　」

「１０万ほど、お借りできれば、ありがたい……です……」

　武井はもう、１歩も歩きたくなかった。

　だからタクシーでのことを頭に思い浮かべてそう告げる。

「いやあ、それは無理だなあ、だいたいわたし、そんなに持ってませんもん」

　そう言って差し出された一万円札を手にして、

　彼はその駐在所を後にした。

　１０分ほど前のこと、

　疲れ果てた武井は見知らぬ家の軒先で眠ってしまい、

　いきなり誰かに肩を叩かれ目が覚めた。

　顔を上げると、若い警察官が不審げに自分を覗き見ている。

　彼は一瞬だけドキッとするが、

　それ以上に腹が空き、とことん疲れ果てていた。　

　――車で妻と旅行中、些細なことから言い争いに、

　――そして気が付けば置き去りにされて……。

　不意に彼の口を突いて出たのは、見事なまでのそんな大嘘。

　だから金を貸して欲しいと頼み込み、

　まんまと１万円を手にすることができた。

　もっといろいろ質問されると思ったが、

　若い警官は、案外あっさりと信用してくれる。

　そしてさらに、〝絆〟というスナックの名を挙げ、

「もうとっくに駅へのバスはないですし、この辺に旅館なんてのもありません
　から、そのスナックで時間を潰せばいいですよ。そこは客がいる間は閉めな
　い店ですから、なんなら始発の時間まで、店で寝かせてもらったらい
　い……」

　とまで言ってくれる。
　
　そうして彼は、警官の描いてくれた地図を片手に、

　そのスナック目指して薄暗い夜道をひたすら歩いた。

　歩き始めて５分くらいが経った頃、

　知らぬ間に自分の前を１人の女の子が歩いている。

　子どもの歳などよく分からないが、きっと１０歳かそこらだろう。

　そんな幼い子供が夜道を歩き、

　目の前に現れた小さな酒屋に入っていった。

　誰かと一緒か？　

　と辺りを見回すが、女の子の消えた後には誰もいない。

　――昭和の時代じゃあるまいし、

　――まさか、あんな少女に酒を買いに行かせたのか？

　そう思いながら、暗い夜道を煌々と照らす店の明かりに、

　武井もその子に続いて吸い寄せられる。

　彼は酒屋に入るなり日本酒の量り売りを注文して、

　すぐにその場で口を付けた。

　丸一日何も口にしていない胃袋に、

　アルコールの刺激が痛いくらいに染み渡る。

　彼は手にしたままだった釣り銭をポケットに捻り込むと、

　ふとさっきの少女のことを思い出した。

　辺りを見回すと、

　少女は彼の真後ろにいて、

　薄汚れたレジ台の前でじっとしている。

「……だからダメなんだって由岐ちゃん、ごめんよ……おじちゃんはもうツケ
　じゃ売れないんだ。お金ちょうだいって、お父さんに言ってくれないかな
　あ？　」
　
　そう言って、

　少女を覗き込む店の主人の前で、

　彼女はしばらく微動だにしなかった。