第４章　危機　－　　中津道夫（５）

　　　　　　　　　　　中津道夫（５）

　一方、武井はそれを目にした途端、

　――ダメだ！　慌てるな！　冷静でいろ！

　頭の片隅に、そんな思念が微かに浮かぶが、

「違う！　違うんだ！　」

　気が付けば心の本音が思わず声となっていた。

　彼女の口にあったもの。

　それはきっちりＡ４サイズの写真ばかりで、

　くるくると丸められてねじ込まれていたのだろう。

　それほど傷んだ様子もなく、そこに写り込んだものを確と伝えている。

　すべてに、武井の顔が写っていた。

　さらにどの写真にも、

　裸体であろう女の柔肌が執拗に絡み、

　艶かしく写り込んでいるのだ。

　けれど女の顔はどれもフレームアウトしていて、

　武井の顔だけにしっかりとピントが合っていた。

「ちょっと待ってくれ！　この女は違うんだ！　彼女なんかじゃない！　」

　思わず立ち上がった武井の姿に、中津は一瞬笑ったように見えた。

「これは申し訳ない。この女性が被害者じゃないことは、こちらも分かってい
　るんです。あなたを基準にして見てみれば身長差は明らかだし、ほら、この
　写真なんて分かり易いんですが、被害者とは骨格が違い過ぎる。ただね、大
　事なのは、こんな写真がどうして存在するのか？　まあ、こんなのが社長さ
　んのご趣味だったとしてもです。害者の口に詰め込むなんて理由が、どうし
　てあるのかが知りたいんですよ……」

　すべてが記憶にあるわけではなかったが、
　
　きっと皆、あの封筒に入っていたものなのだろう。

　武井の車から盗み出した誰かが、

　数ある中からこれらを選び出したに違いない。

「さあ、後はあなたの番ですよ。あのパーティーの夜、最上階のバーでいった
　い、何があったんですか？　今度こそ正直に、きちんと話して頂きましょう
　か……」

　それまで身を乗り出していた中津は、
　
　そこで少しだけ腰を上げ、今度は深々と座り直した。　

　もう武井には、嘘を吐く気力など微塵も残ってはいないのだ。

　下手な嘘を吐く以前に、自分は何も罪を犯してはいない。

　武井はそんな思いだけを胸に、

　彼の身に起きた事実すべてを......中津へと話し聞かせていった。