第４章　危機　－　　逃亡（２）　

　　　　　　　　　　　　　　　　 逃亡（２）


「倍出すよ！　３倍だっていい！　とにかく、車に戻ってくれ。この通り、お
　願いだ！　」

　そう言って、窓から両手を出して拝むような素振りを見せる。

　その時、あらぬ方を向いていた運転手の顔が、
　
　くるっと素早い動きを見せた。

　やった！　
　
　心の中で、喜びの声が一瞬上がるが、
　
　次の瞬間、武井もすぐにその動きの本当の意味を知る。

「運ちゃんよお！　」

　まだ宵の口だというのに、
　
　それはぐでんぐでんに酔っている若い男の声だった。

　さらにその男の後ろにも、やはり顔を真っ赤にした若者が２人、

　ニヤニヤしながら運転手と武井の顔を見比べている。

　そして最初に声を掛けて来た方の男が、

　顔を向けた運転手の首根っこへ腕を回し、

「なあ、新宿まで行ってくれる？　ちょっと飲み過ぎちゃってさ、疲れちゃっ
　たんだ僕たち……」

　臭い息を運転手の耳元に吹き掛け、そんなことを言ってくる。
　
　かなり酔っているように思える３人の男を相手に、
　
　武井とて下手なことを言うわけにはいかなかった。

　もし警察沙汰にでもなれば、元も子もないのは目に見えている。
　
　――くそっ！　このアル中どもめ！　

　心の中では悪態をつきながら、
　
　武井はバッグから一万円札を何枚か引き抜いた。

　さらに窓から万札ごとその腕を突き出し、

「すまない！　ここに先客がいるんだ。これをやるから、頼む！　他のタクシ
　ーを拾ってくれ！　」

　そう声にした途端、背後で不意にドアの開く音が聞こえた。

　それから、フッと風が吹いたような気がして……、

　いきなり目の前が真っ暗になった。

　彼の意識はゆっくりと消え掛かり、

　いざ闇の世界に堕ちいこうという時、

　どこかで微かに、笑い声が聞こえたような気がした。