第３章　恐怖　–　老婆（５）

　　　　　　　　　　　　　　　老婆（５）


「そうさ、あんたは何もしなかった。男のくせに、何もしないまま、ただ逃げ
　出したんだよ。ああ、まったく、酷い話しさ、情けないったらありゃしない
　よ！　」

　――こいつは、本当に知っているのか！？

「いいかい！　あんたこのままじゃ大変なことになるよ！　この道のベテラン
　がそう言うんだ！　素直に、話を聞く気になったらどうかね！？　」

　――大変なこと！？　冗談じゃない！　そんなことがあってたまるか！？
　
　彼は心でそう叫び、おもむろに後ろを振り返る。

「何を、馬鹿なことを……」

　その声には、少しだけ安堵の響きが籠もっていた。
　
　老婆に背を向けた彼の目に、

　何事かと視線を注ぐ数人の顔が確かに映った。

　しかし老婆の言っていた女など、どこにも見えやしないのだ。

「いい加減なことを言うんじゃない！　何もいないじゃないか！？　さあ、と
　っとと帰ってくれ！　ここの払いは要らないから、すぐに出て行くんだ
　ぞ！　」

　武井はそれだけ言うと立ち上がり、
　
　会計を済ませて、さっさとそこから出ていってしまった。

　一方、残された老婆はどうしたかというと……、

「さあて、お聞きになった？　酷い話だねえ……本当に困った男だ。大変だけ
　ど、もうどうしようもないさね……」

　武井の座っていた席に向かって、
　
　いつまでも１人でそんなことを呟き続けている。

「そこは寒くないのかい？　とにかく、温かくして頑張っておくれよ……」
　
　まるで、その誰もいない椅子の上に、
　
　赤いワンピースの女でも座っているかのようにして……。

「さあ、とうとう、本番だよ……」