第３章　恐怖　–　ワンピースの女（２）　

　　　　　　　　　　　　　　ワンピースの女（２）


　昼間、あの老婆に言われたことで、

　いるはずのないものが見えた気になった。

　きっとそうに決まっていると、

　彼はその場でエンジンを切り、勢いよく車から降り立った。

　ところがその次の晩にも、女はやはり同じところに立っていた。

　武井はやはり無視することができずに、

　翌日の帰宅時、門からハイビームのまま進入したのだ。

　するとダイニングルームの中央に、疑いようもない女の姿が浮かび上がる。

　――どうして……そこにいるんだ？

　さらに彼はその女の顔に、しっかりとした見覚えさえあった。

「飯倉……薫……あんた、なのか？　」

　彼はそう呟くや否や、車から飛び降り一目散に窓へと走って、

「そこで何をしている！？　どうしてそんなところにいるんだ！！　」

　心のままを叫び続け、窓ガラスに握り拳を何度も何度も叩き付けた。

　彼の拳が当たる度、特注の窓が鈍い音を立てて揺れる。　

　しかし薫に見える何者かは一切反応を見せずに、

　じっと１点を見つめて窓の外へと目を向けている。

　描かれている絵画のように、まるで微動だにしないのだ。

　――このやろう！　どこのどいつだ！　このやろう！　

　何があろうと捕まえてやると、武井は心でそう叫びながら玄関まで走り、

　靴を脱ぎ捨てるようにして屋敷の中に飛び込んだ。

　だだっ広いリビングを抜けて、

　あっという間にダイニングルームに到着すると、

　センサーが次々と武井を感知して室内が急に明るくなった。

　ところが昼間のように明るいダイニングルームに、

　外から見ていた女の姿がどこにもない。

　――どこに行った！？　絶対どこかにいるはずだ！　

　ダイニングルームには、隠れる場所などありはしない。

　だからその先にあるキッチンへと走り、彼は辺りに一通り目をやった後、

　今度はキッチン内の扉という扉を開けていく。

　人間であれば到底入り込めないようなところへも、

　彼はいちいち扉を開けて覗き込んだ。

　――こんなことが、あり得るはずがない……。

　だから絶対、どこかに隠れているに決まってる！　

　しかしどこをどうひっくり返しても、

　女の姿どころか......その痕跡さえ出てこなかった。