第３章　恐怖　–　老婆　　

　　　　　　　　　　　　　　　　老婆　　


　それから何事もなく、時が過ぎ、武井は薫との出来事を、

　ここ２週間、思い出すことなく過ごしていた。

　それというのも、会社の業績が甚だしく順調で、

　海外展開への準備にも大忙しだったからだ。

　そのせいで武井は日々多忙であり、彼なりに充実した日々を過ごしていた。

　以前のように、女性と会うこともなく仕事漬けの毎日だったが、

　そんな生活こそが、彼本来の生き方でもあったのだ。

　ただそれは控えめにも規則正しいものではなく、

　体重は減るどころか、さらに増加する気配すらあった。
　
　だから彼は再び、トレーニングジムに通い始める。

　飯倉薫との一件があって、
　
　己の体力の衰えを痛感したというのも一因だった。

　そして彼はトレーニングのある日は仕事を早めに切り上げ、

　車ではなくウオーキングしながらジムへと向かうようになる。

　その日も、スポーツバッグを手にして、
　
　ジムのあるビルの前まで来た時のこと。

「ちょっと、そこのあなた！　」

　どこからかそんな声がする。

「ちょっとあなた！　そのままじゃいけんでしょ！　」

　続けざまの声に武井が目を向けると、

　少し離れたところにいる老婆と目が合った。

　かなり小柄に見える老婆は、武井の視線に気が付いて、

　歳の割にしっかり化粧をした顔でニンマリと笑い返す。

　〝そのままじゃいけんでしょう〟　

　彼はそんな言葉通りに、目の前にある自動ドアへと己の姿を映し見た。

　しかしおかしいところなどどこにもないのだ。

　まさか背中が？　

　一瞬そんなことを思うが、

　何かあるんであれば、会社でとっくに指摘されているはずだった。

　――いけん？　どこがいけんだって！？

　武井は再びチラッとだけ振り返り、そんな思いをその顔へと込めた。

　どうせ頭のおかしい老婆に違いない――勝手にそう決めつけて、

　老婆を無視してそのままビルの中へと入っていった。

　きっと今頃、また別の誰かをつかまえて、

　似たような言葉を投げ掛けているんだろう。

　武井はトレーニングウエアに着替えながら、

　１人そんなことを思って笑っていた。