第７章　はじまり　－　仕掛け

　　　　　　　　　　　　　　　　　仕掛け


　優子が劇団の所有するビルを尋ねて、十数年ぶりに、
　
　若かりし頃のウエディングドレス姿を目にしてから数日後、

　岡島の事務所に劇団からの請求書が届いた。

　ドッキリ倶楽部への依頼は、特に契約書などは存在していない。

　不定期に届く請求書通りに入金すれば、

　次のシーンに進んでいくという仕組みになっていた。

　この１枚目の請求書は手付金という名目で、岡島が提示した額からすれば、

　ほんの雀の涙程度のものだった。

　しかしとにかく、岡島が１回目の振り込みを済ませた翌日から、

　２４時間に亘る武井への行動調査が始まった。

　それからさらにひと月ほどで、

　山瀬美咲がクラブでホステスとして働き始める。

　最初、その目的を聞いた優子は、

「そんな……いくらなんでもそんなこと……」

　武井へと自ら近付き、単なる身体の関係以上の信頼を勝ち取る。

　そんな話しを聞いて、あまりの驚きに思わずそんな声を上げていた。

　ところが中津は、これまで以上のオネエ言葉で笑いながら返してくる。

「大丈夫よ、今回のギャラを伝えたら、人殺し以外なら何でもやるって、美咲
　ちゃん言っちゃってるもの。それにあの娘、いろいろ事情があってね、未だ
　に貧乏アパート住まいなの……だから今回、彼女本気で喜んじゃってるから
　全然平気！　」
　
　結果、武井は知り合ってふた月も経たぬうちに、

　美咲へそこそこのマンションを貸し与えた。

「ここから夏までは助走みたいなものなの。勝負は秋に入ってからになるわ。
　それまでは準備やら何やらでバタバタするけど、とにかくみんなで頑張って
　行きましょ！　」
　
　そう言って中津は、優子へも初めて軽いウインクをして見せた。

　さらに、彼はポケットから折り畳み式の携帯を取り出し、

「これに、わたしの携帯から着信を入れてあるのね。わたしとの連絡用として
　お渡ししとくから、何かあったら、これで着信の番号に電話を掛けてちょう
　だい」
　
　と言って、優子の前にそっと置いた。

　それからしばらくは、聞いていた通り優子の出番はまるでなかった。

　しかし武井への仕掛けの口火は、

　家を出て行くという優子によって切られることになるのだった。

「借りたり買ったり壊したり、まあいろんなところへの本格的な支払いは、だ
　いたい半年くらいしてからかしら？　その頃から請求書が届くようになるの
　で、その都度入金......よろしくね」
　
　そう言って、再びウインクをして見せていた中津の思惑通りに、

　それからほぼ半年後、武井から優子の口座に大金が振り込まれ、

　武井の資産半分以上を優子は自由にできるようになった。

　その頃から武井は、次々と直面する不可思議な場面に、

　人生で最大の不安を抱えていたことだろう。

　そんな彼への仕掛けは皆、綿密な調査、分析を元に、

　とことんまで練り上げられたものなのであった。