第２章　罠　－　写真（２）

　一方その頃、武井は会社に向かって、

　ただひたすらに車を疾走させていた。　　

　助手席には、苛立ちの原因そのものが散乱している。

　それを彼が初めて目にしたのは......たった、数時間前、

　深夜に帰宅してすぐのこと……。

　普段なら、間違いなく優子は寝ている時刻のはずだった。

　なのに彼が玄関に入ると……、

「それ……後でご覧になってください。わたしは今夜でここを出て行きます。
　今後のことについては、ひとりになってじっくり考えてみますから……」

　廊下の先に優子が立ち、

　床に置かれた封筒を指差しながらそんなことを言ってくる。

　それから彼女は、小さめのボストンバッグを手にして、

　何も返せないでいる武井の横を、平然と通り過ぎる。
　
　しかし扉を開けたところで立ち止まり、

　優子は背を向けたまま、その夜、最後の言葉を残すのだった。

「あなたがお出掛けになった頃、細々したものをまたここに取りに参りま
　す。　それからのことはまた、岡島さんとも相談しながら考えますの
　で……」

　岡島さん――そんな名前を耳にして、武井の顔はさらに歪んだ。

　――どうしてこんな時に、岡島の名前が出て来るんだ！？　

　そんな思いに、今さらながら岡島という男との因縁を、

　彼はまざまざと思い知るのである。

　岡島とは、武井の高校時代の同級生であり、

　学年のトップを争っていた唯一無二の男だった。

　しかし学校で孤立していた武井とは違い、岡島には友達も多く、

　なんと言ってもスポーツ万能で人気もあった。

　さらに言えば、武井が絶対的に自信のあった学業においても、

　常に勝てておれたかといえばそうでもない。

　そしてまさしく奇遇にも、

　武井商店が契約した弁護士事務所に彼が在籍していて、

　今やエース的存在にまで上り詰めているのだった。

　優子が消え去った後、そんな岡島との記憶に苛つきながら、

　武井は封筒の包みをビリビリと破り開けた。

　するといきなり、分厚いファイルが床へと滑り落ちる。

　彼は苛ついた顔付きでそれを拾い上げ、

　真っ黒な表紙を忌々しそうに捲った。
　
　その途端、

　身体中が沈み込むような恐怖に襲われ、

　彼は思わず己の目を疑った。