第３章　恐怖　–　老婆（４）

　　　　　　　　　　　　　　　老婆（４）


「すぐそこって、いったいどこにだ？　あんまり、馬鹿なことを言わんでくれ
　よ！　」

「ほら、ちょっと後ろを振り返ればいいんだ。そうすりゃ、あんたになら見え
　るさ。きっとこれまでだって見たことはあるんだろう？　あの世に行けな
　い、かわいそうなものたちの姿をさあ……」

　何ふざけたことを！　

　そう声にしかけてふと、
　武井はパーティー会場で目にした光景を思い出す。

　宙に浮かぶ女に追い詰められ、
　
　陳社長は最後、十数メートルはある高さからのダイブを見せた。

　――あの時の女が……あの世に行けないものだって、言ってるのか……？

「あの綺麗だった娘はね、かわいそうに、高熱で焼かれちまって、手足なんて
　骨だって残ってやしないのさ。さんざん男にやられまくって、最後は気がふ
　れたみたいになっちゃったって……悔しい悔しいって言ってくるんだ。辛く
　て辛くて、でも、あんたのことがそれ以上に憎いって、毎晩わたしのところ
　に言いに来るんだよ。だから、こっちは毎晩寝不足でね……」

　いったんそこで一息つき、老婆は武井の顔を覗き込む。
　
　そしてそのまま、
　わざとらしいくらいにゆっくりとした口調で、その後を続けた。

「さあ、どうしようか……？　このまま、放っておくかい……？　それと
　も……この老いぼれの言うことを聞いて……犯した罪を、少しでも償ってい
　くかいね……？　」

　犯した罪――ところがこの老婆の一言が、

　彼の激情に火を点けてしまうのだ。

「……いい加減にしろ……」　
　
　はじめは、ほんの呟くような声だった。

　ところが徐々に大きくなって、

「……いい加減にしろ！　いい加減にしろ！！　」

　終いには辺り一面響き渡り、

　一斉に周りの視線がふたりに向かって注がれる。

　そんなことなどお構いなしに、

　武井は老婆の眼前ギリギリまで顔を寄せ、

「おまえは、いったい誰なんだ！？　どうして彼女のことを知っている！？　
　とにかく、俺は何もしていない！　あれはただ何も分からなくて……とにか
　く！　仕方のないことだったんだ！　」

　声のトーンをぐっと落とし、それでも懸命なる声を上げる。