第６章　反撃　－　追跡（４）　

　　　　　　　　　　　　　　　追跡（４）


　武井は美咲のマンションから、

　ちょうどこの時刻に、帰途につくことが多かった。

　そんな時には必ず、美咲が電話でタクシーを呼び、

　到着したタクシーへも美咲が行き先を告げる。

　それから目的地に着くまで、武井が一言でも口を開くことはなかった。

「いつも不機嫌そうでね。きっと、偉い人なんだろうなあって、わたし、ずっ

　と思ってたんですよ」
　
　目的地に到着し、自動ドアが開くやいなや、
　
　武井は万札を紙切れのように助手席へと放り込む。

　そして毎回、釣り銭なんか要らないとばかりに、
　
　無言のままさっさと降り去っていた。

「それにね、いつもマンション前まで見送りに出てきた女の人、本当にお綺麗
　な方で、実はわたし、彼女の大ファンだったんですよ……」
　
　そう言って微笑む運転手の言葉で、武井はやっとすべてを理解した。

「……申し訳ない……本当に……」

「釣り銭のやり取りが煩わしかったんでしょうね……だからまあ、わたしは貰
　い過ぎてるわけですよ、これまで、さんざんね……」
　
　そんなわけで、料金は要らないんだと言ってから、さらに……、

「最近呼ばれないなあって、ずっと思ってたんですよ……それで今日久しぶり
　にね、会社に戻るついでに、この辺を流してみたんです。でもまあ……やっ
　ぱり、来てみてよかった……」
　
　運転手は心から嬉しそうな顔を見せ、そんなことをしみじみ声にした。

「お客さん、何があったか分かりませんが、きっとやり直せますよ！　だか　
　ら、ぜひまた呼んでくださいね。ただこれからは、ちゃんとお釣りを受け取
　ってくださいよ……」
　
　そこで初めて、運転手が後部座席を振り返り、

　武井へその顔をしっかりと向けた。

　きっと武井の身なりに、それなりの厳しい状況を察したのだろう。

　武井は運転手の言葉に心が震え、

　図らずも黙ったまま、下を向いてしまうのだった。

　すると、ズボンのポケットから顔を出した携帯が、

　赤く点滅していることに気が付いた。

　慣れない手付きで携帯を開くと、

　着信とメッセージの履歴が表示されている。
　
　武井は運転手から顔を隠すようにして、

　再生ボタンを押して携帯を耳に宛てがう。

　しばらくの案内の後、

　３時間前に録音された柴多の声が、

　ゆっくり静かに聞こえ始めた。