第９章　喪失　－　別荘〜新たなる真実

　　　　　　　　　　　　　　別荘〜新たなる真実


　さっきまで燃え盛っていた炎が、今はもう、完全に消え失せていた。

　建材の特性であるのか、後半、炎は表へ煙をほとんど出さず、

　その分あっという間にすべてを包み込んだ。

　その火柱も低く、まるで家そのものが熱を放っているようでもあった。

　既に建物の姿は跡形もなく、

　強烈な焦げ臭さと薬品のような臭いが鼻を突いた。

　そして、今だに武井の立つ辺りにも、かなりの熱気が伝わりくるのだ。

　彼はさっきまで、燃え尽きていく建物を、

　気を失ったように呆然と眺めていた。

　まだワゴン車が１台残っていて、岡島が武井の背中を睨み付けていた頃、

　彼は頭の中で、岡島の言葉をただただ反芻していたのである。

　――おまえを、助けたかったんだ、だから……。

　だから？　

　助けるってのは、いったい何からだ？　

　そのために、ここまでのことをしなければならなかったのか？　

　頭から離れないそんな彼の言葉に、武井の心に再び、

　どす黒いモヤのようなものが広がり始める。

　すると、そんな変化を悟ったからのように、

「もう行かないと、岡島さん、急いでくださいよ！　」

　谷川の声が小さく聞こえ、さらにワゴン車のエンジン音が響き渡った。

　いきなりの音に、武井はビクンと身体を震わせ、
　
　――おい、これで本当に終わりか？　冗談だろ？

　本当に終わってしまうという驚きに、

　涌き上がっていた怒りが......一気に、消え去った。