第９章　喪失　－　夢から覚めて（３）

　　　　　　　　　　　　　　　　　夢から覚めて（３）


　最低の夫に悩まされ、働き通しだった彼の母は、

　幼い日の武井の目にも、いつもどこか不機嫌そうに映った。

　しかし彼女は武井を嫌っていたわけではなく、

　ろくに働きもせずに、他所の女にばかり現を抜かす父親から、

　なんとかして彼を遠ざけようとしていたのだろう。

　もしかするともうその頃には、

　武井を連れて、家を出る覚悟を決めていたのかも知れない。

　今になって考えれば、少しくらい気付いてもよさそうなことだった。

　２人っきりで暮らし始めた頃からの母を思えば、

　幼い頃の記憶に疑いを持っても良さそうなものなのだ。

　それなのに、彼は堅く心を閉ざしたまま、母親から背を向け続ける。

　ほんの小さな穴から覗き見ているように、

　本当の母の姿を見ようとせずに......これまでずっと生きてきた。

「ごめん……ごめんよ……」

　まだ認知症を発症する前の良子の顔に、彼は囁くようにそう詫びる。

　もうどうなったって構わない、心からそんな気分になっていた。

　なぜか眠くて仕方がなくて、彼は写真を胸に抱きしめ目を閉じた。

　するとあっという間に意識が薄れ、

　深い闇に落ちていく自分を感じることができるのだった。

　――このまま死んだって……なんの、文句もない……。

　極上の心地よさに包まれ、彼は心の隅でそんなことを思う。

　ところが不思議なことにそんな思念が消え去らない。

　ソファに座り、自分は目を閉じている。

　そう感じている自分が、いつまで経っても脳裏に居座り続けるのだ。

　そしてふと……微かに思った。

　――まさか……俺は今、寝たのか？　

　一瞬と思える深い眠りに、寝ていたことさえ気付いていない？　

　それとも、たった今初めて目を覚まし、

　これまでのことすべてが夢だった……って落ちなのか？　

　そう思って間もなく、彼は胸に抱えた写真立てへと意識が及ぶ。

　――ない！？　

　写真立てが、ものの見事に消え去っていた。
　　
　どこをどうまさぐっても胸元には何もなく、

　それどころか、手にあたる感触があり得ない姿を想像させた。