第７章　はじまり　－　依頼（２）　

　　　　　　　　　　　　　　　依頼（２）


　それからは、ほとんどを岡島が話し、時折、優子が口を挟んだ。

　おおよそを話し終えたところで、岡島が真剣な顔を突き出し、

「なんとか……あの老夫婦のやつのようにお願いできませんか？　もちろん、
　結果がどう出ようが覚悟していますので……」
　
　そう言ってから、同意を求めるように優子へチラッと視線を向ける。

　その岡島の視線に合わせ、彼も優子をジッと見つめて、

「しかしまあ、本当に凄い人ね、この人の旦那さん……」

　溜め息交じりにそんな声を上げた。

「でも、こんな人をどうにかしようなんて、結構ワクワクしちゃうじゃな
　い？　とにかく、いろんなラストシーンが考えられるわよ、さて、どうしま
　しょう……」
　
　そこで初めて難しそうな顔を見せ、彼は下を向いて腕を組んだ。
　
　――ラストシーン。
　
　優子はこの時、彼の言葉を耳にして、

　心の隅にしまい込んでいたある出来事を思い出した。

　それは、義母が東京の施設に入所して、３ヶ月くらいが経った頃……、

「お袋を引き取る！？　おいおい、何のための施設だ！？　どうしてわざわ
　ざ、頭のおかしくなったのを引き取ろうなんてことを言う！？　そんなこと
　してみろ！　俺はもうこの家には帰って来ないぞ！！　」
　
　認知症の義母を家に引き取ったらどうか、

　そう声にした途端、武井は激高と呼ぶべき反応を見せる。

　頭のおかしくなった……武井はまさしく、

　己の母親のことをそう表現していたのだ。

　――もし、わたしが彼のお母さんと同じ病気になったら、

　――今の彼なら迷いもなく、わたしを施設へ放り込むだろう。

　――せめて……子供でもいてくれたら……。

　そんなことを案じる優子の望むラストシーンは、

　本当に、武井とのものではないのだろうか？　

　そういう疑念を拭い去るためにも、

　岡島の提案は有効であると、彼女は思うようになっていた。

　自分がどれほど多くの人に支えられて、これまでの時間生きてきたのか、

　そんなことにさえ気付いてくれれば、

　まだやり直せるチャンスが残っているような気がする。

　しかしそう思い通りに事が進むとは限らないのだ。

　そうならそうで、別のラストシーンを思い描いていくだけ。

　とにかく、すべてを捨てて前に進む為にも、

　優子は少しの未練も残しておきたくはなかった。

「まずは、１回ストーリーを考えてみますね。それで、もしいけそうなら、す
　ぐにご連絡差し上げますので……」
　
　彼はそう言って、なぜか岡島に軽いウインクをして見せる。

「それじゃあ、引き受けていただけるんですね？　」

「待って、一番大事なこと忘れてたわ！　」

　岡島の声に彼はいきなり立ち上がり、脇に置かれていた電卓を手にする。

「とにかく、いい大人を完全に信じ込ませて、性根まで叩き直すんでしょ？　
　どう考えたって、結構大掛かりなものになるわよ。それで費用は……いった
　いどのくらいでお考えなの？　」
　
　そう言って、彼は手にした電卓を岡島へと差し出した。

　岡島は黙ってその電卓を受け取り、１人膝の上で金額を入力する。

　さらにその金額を優子に見せた後、

　そのまま彼に向かって液晶画面を指し向けた。

　するとそれを見た途端、

「ちょっと待って！　うちは殺人とか、警察のご厄介になるようなことは引き
　受けませんよ！　」
　
　声高にそう言って、

　さも恐ろしげな形相を２人へと向けるのだった。