第３章　恐怖　–　脱出（３）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　脱出（３）


　――どこに、消えちまったんだ……？

　最後に目にした薫は、今まさに、彼が立っている場所にいた。

　ところが、どこをどう見回しても、

　彼女の着ていたワンピースの赤い色が見当たらない。
　
　それどころか、彼はそこに残されたものを見て、

　薫が自らの力で立ち去ったのではないことを知った。

　真っ赤なハイヒールが片方、樹木の根っこに挟まり残っていた。
　
　そしてさらに、ずっと彼女の手にあったパーティーバッグが、

　その口をぱっくり開けて転がっているのだ。

　彼は怖々手に取ってみるが、バッグの中身は空っぽで、

　口紅１つ残されてはいない。
　
　――えらいことになった！

　つかんでいたバッグを放り投げ、

　武井は再び屋敷とは反対方向へと走り出す。
　
　さっきまで消え失せていた恐怖が、

　何倍にもなって舞い戻った瞬間だった。　
　
　間違いなくあいつらは、さっきまでこの辺にいた。
　
　彼女を連れ去り、今まさに自分へと牙を剥こうとしているのかも知れない。

　今度は、頭に傷を負うくらいで済むとは限らないのだ。
　
　その時、彼の脳裏から薫は消え去り、

　ただひたすら屋敷から遠ざかることだけを考え続けた。

　そうしてようやく森から這い出た時には、

　完全に夜も明け、煌々と朝日が差し込み始めていたのである。