第３章　恐怖　–　脱出（２）

　　　　　　　　　　　　　　　　　脱出（２）


「父さん……」

　ふと、そんな呟きが、再び漏れた。

　その時、涙が頬を伝い、耳へと流れるのを、

　彼はしっかり感じることができていた。
　
　――夢を……見ていたんだ。

　すぐにそんなことに気が付いても尚、夢となった記憶の中にいる父へ、

　父さん……――彼は再びそう呟いてから、

　ゆっくりと目を開けていった。

　妙に頭が重く、背中の感触も明らかにベッドなどではない。
　
　何よりも目の前の景色が、彼を現実の世界へと引きずり戻した。

　そこは依然森の中で、彼は知らぬ間に気を失い、

　地べたに倒れ込んでいたらしい。

　さっき後ろを振り返った時、すぐ目の前に見知らぬ男が立っていた。

　あれから俺は……？　

　いくら思い出そうとしても、そこからの記憶がまるでない。

　きっとあの男は、ずっと武井の後を付いて来たのだろう。

　そして、武井が立ち止まったのいいことに、ここぞとばかり近付いた。

　しかしどうして、自分は土の上に寝転んで、

　父の思い出など夢に見ていたのか？　

　そんな疑問が浮かび上がってやっと、彼は薫のことを思い出すのだ。

　――彼女の声が聞こえて、だから、俺は振り返ったんだ……。

　思い出した途端、体温が２、３度下がった気がした。

　明らかに、彼女の身に何かが起きていた。

　まだ間に合うのか？　

　彼はそう思いながら起き上がり、それでも元いた方へと歩き出す。

　するとすぐ、うなじに違和感を覚えて、

　彼が恐る恐る手を添えてみると、手のひらにべったり血が付いた。

　それを目にした途端、彼の後頭部はズキズキと痛み出し……、
　
　――あいつめ……。

　そんな痛みと共に、ニヤついた顔が脳裏に浮かぶ。

　その時彼を支配したのは、恐怖ではなく焦げ付くようなむかつきだった。

　そのせいか、血が出ている割に大した痛みを感じず、
　
　彼はそこから猛ダッシュを見せて、
　
　あっという間に元いた場所へと辿り着く。