第４章　危機　－　　臭気

　　　　　　　　　　　　　　　　　　臭気
　　　　　　　　　　　
　武井が本社ビルを後にしたのは、まだ午後になって間もない頃……。

　午後からも当然、彼の予定はびっしりと詰まっていたのだ。

　しかしどうにも、仕事への意欲が涌かず、

　すべての予定を、強引にキャンセルしてしまう。

　どうしてあそこまで？　

　彼はしばらくの間、ずっとそんなことばかりを考えていた。

　――それから、女の姿だけじゃなく、声までが聞こえてくるんです！　

　我ながら馬鹿なことを言ったものだと、

　思い出すだけでムカつき、腹が立った。

　武井は殺された女のことだけではなく、

　妻優子と別居に至るまでの経緯や、

　自宅で起きている不可解な現象についてまで口にしてしまい、

　それはまさに、まんまとしてやられたという感じだった。

　それにしても……女は〝飯倉〟などではなく、

　〝飯田良子〟なんだと中津は言った。

　それはなんとも不思議な一致で、

　偶然としてしまうには、あまりに奇妙な符合に思えた。

　飯田とは、父親本来の姓（武井姓は母親のものであり、婿入りしていた父親
　
　は、離婚後すぐに飯田姓へと戻っていた）であり、良子という名前こそ、

　まさしく彼の母親の名でもあった。

　そんなただの偶然とは思えない名前の女が、

　武井の前から忽然と姿を消し去り、

　マンションの一室で、なぜか素っ裸で死んでいた。

　しかも彼女は武井商店の社員で、

　ひと月以上も無断欠勤した上で発見されたのだという。

　契約社員がなぜ、どんな理由で武井に近付いたのか……？

　あるいは近付こうという目的を持って、

　この会社に現れたのだろうか……？　

　しかしどちらであろうと、あの目を見張るほどの大邸宅と、

　そこで起きていた大騒動を考えれば、ことはそう単純であるわけがない。

　この一連の出来事は、間違いなく何かがおかしかった。

　――どこかに、きっと嘘があるんだ……。

　彼は堂々巡りのようにそんなことばかりを考えながら、

　中津が帰ってから１時間ほどで地下３階へと下りてきた。

　ここに下りることができるのは、

　最上階と直通で行き来できる役員専用エレベーターだけ。

　今、彼の前には、経営のトップである武井の車や、２０名の役員のうち、

　自家用車で通勤している１０名分の車があった。

　それらのほとんどがドイツやスウェーデン製だが、つい数ヶ月前までは、

　彼の駐車スペースの隣に、古くさい国産車が並び置かれていたのである。