第２章　罠　－　侵入者（２）　

　　　　　　　　　　　　　　　侵入者（２）


　もう夏の気配は完全に消え失せ、

　まだ午後６時だというのに、既に辺りは暗くなり始めている。　

　武井優子はひとりリビングで、

　帰ったばかりの矢島のことを考えていた。

　矢島健介５９歳――衣料品メーカー「ビーナス＆マース」の代表で、

　彼は武井にとって大恩人とも言うべき人物だった。

　出身大学が同じということもあったが、

　矢島は何より、武井の生い立ちからの奮起に共感を覚えたのだろう。

　武井商店の事務所がまだマンションの一室だった頃、

　社運をかけた目玉商品が大コケするということがあった。

　すぐに挽回を図らねば、小さな会社などあっという間に、

　沈没してしまうという時、救ってくれたのも矢島健介だった。

「矢島さんの会社の新しいブランド、うちの独占販売にしていいって言ってく
　れたよ。これできっと、なんとかなるぞ！　」
　
　そう言って武井は、矢島からの申し出に涙まで流して喜んだ。

　他にも、手形が不渡りになりかけた時など、

　矢島のおかげで切り抜けられたことが何度となくあった。
　
　そうして武井の会社は急成長を続け、

　とうとう東京の一等地に自社ビルを構えるまでになる。
　
　完成後の落成式の日、
　矢島は自分のことのように喜び涙まで流していたのだった。

　ところがつい一時間ほど前、

　そんな矢島が優子の前で、あまりに憔悴し切った顔を見せていた。

「あなたにまで迷惑を掛けてしまって、何と詫びればいいのか……」

「迷惑だなんて、矢島さん、そんなことありませんよ。さあ、顔を上げてくだ
　さい」
　
　差し向かいでいる矢島へ手を伸ばし、優子は懸命にそう声を掛けた。

「今ならばまだ、従業員に退職金じみたものを渡せそうなんだ。だから会社は
　たたんで、故郷で女房と農業でもしようと思ってる……来年は、わたしも還
　暦だし、ただ……」

　そこでいったん言葉を止めて、

　矢島は優子の目だけをしっかりと見つめる。

「ただ……お借りした金を、全額はお返しできそうもないんだ……本当
　に……」
　
　――申し訳ない……。

　最後の言葉ははっきりとは声にならず、ただ嗚咽だけが響き聞こえた。

　半年ほど前だった。
　
　優子は矢島と武井の会話を耳にして、

　彼が経営する会社の危機を偶然知った。
　
　彼女は武井に内緒で、両親が残した遺産の残りすべてを矢島へ差し出すが、

　とことん厳しくなった状態を回復させるには至らない。

「いいんですよ、矢島さん……そんなのはもういいんです。確かにわたし、両
　親の残してくれたお金のおかげで、大学まで行くことができました。でも、
　それだけじゃないんです。小学生で孤児になったわたしを引き取り、育てて
　くれた親戚夫婦や、励ましてくれた友人らのおかげで、今のわたしがあるん
　です。同じように矢島さん、わたしの今ある生活は、あなたなくしては決し
　てあり得なかったんですよ……だから、本当にお気になさらないでくださ
　い……」

　優子は清々しい笑顔でそう言うと、頷くように頭を垂れた。

　その瞬間、きっと抑え込んでいたものが一気に溢れ出たのだろう。
　
　矢島がいきなり顔を覆って大声で泣き出した。

　それからしばらく矢島の声だけが響き、

　そんな彼の様子を、優子はただただじっと見守った。