第６章　反撃　－　追跡（５）　

　　　　　　　　　　　　　　　　　追跡（５）



　ー　会社を、辞めることになったのは、
　　　本当にいい機会だったと思っている。

　ー　もし、こんなことにでもならなければ、
　　　自分はきっと、７０歳になっても働き続けていただろう。

　ー　でもおかげで、家族との時間が何よりも大切なんだと、
　　　今は、前以上に思えている。

　ー　それでも、これまでの会社人生は素晴らしいものだったし、
　　　武井さん、あなたには本当に感謝している……しかしだからこそ、
　　　これだけは信じて欲しい。

　ー　わたしに、あんなことをする意味がどこにあるのか？　
　　　よく考えて欲しいんだ。

　ー　写真の件は、わたしではない。
　　　わたしであるはずが、ないじゃないか？〟

　ー　今朝、この２日間きみが行方不明だと聞いた。

　ー　いったい、きみは今どこで、何をしているんだ？

　ー　妻もわたしも心配している。

　ー　きっと優子さんだって同じだろう。

　ー　どうか、この留守電を聞いたら、わたしにすぐに電話をくれ。

　ー　どこへだろうが迎えに行くぞ。

　ー　３０年乗っている俺の愛車で、
　　　今すぐ、おまえを迎えに行ってやるから……。


　　　　　　　　　　　　　　　✳︎

　
　もちろん、事件のことは知っているだろう。

　柴多はそのことには一切触れずに、大凡こんな内容を留守電に残した。

　――やっぱり、敵わない……。

　仕事においては、決して自分が劣っているとは思わなかった。

　しかしそれ以外のことについては、
　
　ずっと心のどこかで、そんなふうに思っていたのかも知れない。

　仕組みを考え、そして形にしたのは確かに武井の方だった。

　しかし、もし柴多の存在がなかったら、

　何人の優秀な人材が流出せずにいただろうか？　

　心の片隅で感じてはいたのだ。

　社内外における彼への信頼は絶大で、

　だからこそ、一流企業としての今があるんだと……。

「許して……くれ……」

　ふと声になった言葉は、いったい誰に向けてのものなのか？　

　それはきっと、自分に関わった人すべてに向け発せられていたに違いない。
　
　自分はいったいこれまで、

　どれほどの人を軽んじ、不快な思いをさせてきたのか？　

　きっとその結果がこの状況なんだと、

　彼はその時、己の人生を葬り去りたいとまで思った。

　それからタクシーは高速に乗って、

　最後まで男の車を見失うことなく、箱根の別荘地に到着する。

　そして今、先に別荘に行ってるから――そう言っていた男が、

　勝手知ったるという印象のまま、林の中の一本道を上っていく。

　武井はタクシーが高速を降りた辺りから、

　鼓動は高鳴り、苦しいほどの胸騒ぎを覚えていた。

　実は彼は何度も、この辺りに来たことがあったのだ。

　先行く男が歩いていく一本道こそが、優子に譲渡した別荘へと続くもの。

　そんな中、後を追う武井はふとした弾みに、

　遠く前を行く男の姿を見失ってしまう。

　しかし、ここまできてあの別荘が無関係であるわけがないと、

　彼は左右にカーブを描く道をただひたすらに歩いていった。

　その先にあるのは、国内にいくつかある別荘の１つで、

　以前飼っていた大型犬のために購入した物件だった。

　だからやたら土地だけは広く、こぢんまりした建物の周りに、

　荒れてしまった芝地がどこまでも広がっていた。

　もう門までの距離はすぐだったが、

　その先にはやはり芝地が続き、建物まではまだかなりの距離がある。

　それでも彼にははっきり見えた。

　――何を、してるんだ！？

　武井が目を向ける遥か先、

　遠くに見える建物の周りで、たくさんの人影が動き回っていた。

　武井はそれから、死角となりそうな障害物に身を潜めながら、

　建物へと塀伝いに近付いていく。

　そしてその光景が目の前となった時、彼は物陰から思わず呟くのである。

「これはいったい……どうなってるんだ……？　」