第７章　はじまり　－　中津の混乱

　　　　　　　　　　　　　　　　　中津の混乱


『どうしたんです！？　もう１分遅れてますよ！　』

　耳奥に差し込まれた無線イヤフォンから、

　充分に分かり切っている問いが響き渡った。

　そんなことは言われなくても分かっているのだ。

　本来ならスイッチさえ捻れば、

　無線ですぐにセキュリティが解除され、

　無線機の赤いランプも同時に消え去るはずだった。

　ところがいくらやってもランプは消えず、中津は門の外で地団駄を踏んだ。

「どうして消えないの！？　技術班はどこにいるのよ！？　早くこっちに来さ
　せてよ！　」

『すみません！　次のシーンで無線トラブルがあって、たった今修理完了しま
　したから、今からそっちに向かわせます！　』

「次のシーンって、それ、加治さんのいる社長室のこと！？　」

　武井の会社からであれば、技術班の到着には優に３０分は掛かってしまう。

　今この時、１分だって致命傷になりかねない。

　彼は悔しさまぎれに胸元のマイクに一言叫び、
　
　無線機を地面に向かって叩き付けた。

「この！　役立たず！！　」

　無線機がアスファルトの上を転がり、カラカラと乾き切った音を立てる。

　そんな音を聞いて初めて、中津は自分の行為の愚かさを知った。

　――またやっちゃった！！

「お願い！　壊れないで！　」

　思わず声に出して彼は祈った。

　無線機が故障すれば、今すぐにでも警報音が鳴り響くかも知れない。

　ところがそんな祈りが通じたのか、

　アスファルトの上で赤いランプがフッと消える。

　――え、壊れたの！？

　瞬時頭に浮かんだそんな疑問を、中津はすぐに捨て去った。

　もう予定より３分は遅れている。

　既に想定外の事態が起きているかも知れないのだ。

　彼は構うことなく門を通り抜け、一目散に玄関目指して走っていった。

　すると幸いあの無線機は、

　ちゃんとセキュリティを解除してくれていたらしい。

　チカチカと点滅する室外灯を目にすることなく、

　彼はまんまと玄関に到着してチャイムを鳴らす。

　予定通り用意しておいたキーを差し込み、

　モデルガンを構えて発砲音を響かせた。

　それは結構高価な特注品で、

　もちろん弾道は塞がれているのだが、

　本物以上にそれらしい銃声を響かせるのだった。