第５章　迷路　－　　警官と少女（２）　

　　　　　　　　　　　　　　警官と少女（２）


　よくよく見てみれば、まだ朝晩は冷え込むこの時期に、

　木綿地の上着１枚という格好をしている。

　髪の毛は明らかにベタついていて、

　何日も風呂に入っていないことがすぐに知れた。

　ふと、自分の小さい頃を思い浮かべるが、

　ここまでのみすぼらしさはなかったように思う。

　少女にはきっと母親がいないのだ。

　もしいたのだとしても、愛されてなどいないに違いない。

　そんな状況の中、今夜、
　
　ろくに働きもしない父親（あるいはろくでもない母親か？）に、
　
　女の子は酒を買ってくるよう言付けられる。

　そんな想像が浮かび上がった一瞬、
　
　彼はポケットにある釣り銭へと意識がいった。

　ところがすぐさま、

　――ダメだダメだ！　

　――これからいくら掛かるか分からないんだから！

　武井はそう強く感じて、

　店を出て行く少女の後ろ姿を、その目だけで見送った。

　そして残っていた日本酒を、何かを吹っ切るようにして一気に飲み干す。

　それから２０分以上歩いて、

　彼はやっと目的地のスナックに到着した。

　その頃には、結構いい感じだった日本酒による酔いも醒め切っていて、

　武井は指定されたカウンターに腰掛け、

　生ビールと焼きそばの大盛りを注文する。

　そこはまさに場末のスナックという印象そのもので、

　本当にどうというところのない店なのだが、

　ママだけは平凡と言ってしまうにはあまりに若々しく美人だった。

　武井の行きつけだったクラブでも、
　
　黙って座っている分には充分通用するだろう。

　もったいない……。

　そんなことを考えながら、彼はしばしママの動きを見つめていた。

　しかし焼きそばが目の前に差し出された途端、

　ママのことも生ビールの存在も忘れ去って、

　彼はただ焼きそばを食らうことのみに集中する。

　そして早々に平らげ、

　やっと腹が満たされた武井へと、

　強烈なる睡魔が雪崩のように襲い掛かった。