第４章　危機　－　　中津道夫（２）　

　　　　　　　　　　　　　　中津道夫（２）


「ちょっと待ってくださいよ、武井さん、これは殺人事件なんですぜ！　冗談
　をおっしゃっている場合じゃないんですよ！　」

　もちろん武井とて、冗談を言ったつもりなど毛頭なかった。
　
　だからすぐにそう言い返したかったが、
　
　あまりの語気の強さに言葉にさえならない。

　どうしよう？　
　
　きっとそんな動揺が顔に表れていたのだろう。

　まさにここぞとばかりに、中津がたたみかけるように声を荒げた。

「飯倉薫だあ！？　この女性の名前は飯田良子ってんだ！　２人でパーティー
　会場を抜け出して酒まで飲んでおいて、名前を知らないなんてのが通ると思
　ってるのか！？　冗談じゃない！　」

　――飯田良子だって！？

　心ではそうは叫んでみたものの、

　あまりの驚きに、やはり言葉にはならなかった。

　――違う！　確かに彼女は自分の口から、飯倉薫と名乗ったんだ！
　
　口には出せないままそう思う武井へ、

　中津はこれまで以上の真剣な顔付きで、驚きの内容を語り始めた。

「彼女はね、一昨日の深夜、池袋にあるマンションの一室で、死体となって発
　見されたんですよ！　それだけじゃない。どんな奇跡が起きようとも、あな
　たがこの件で無関係でありようがないんだ！」

「違う！　俺は関係ないんだ！　本当だ！　信じてくださいよ！　」

「じゃあ正直に話してくださいよ。このままだと重要参考人として、署までご
　同行願わねばならなくなる……」

　その言葉で、武井は完全にノックアウトだった。

　彼女が最早生きていないだろうとは、武井だって充分感じてはいたのだ。

　さらにここひと月続くおかしな出来事に、彼は恐れ慄き、混乱もしていた。
　
　そんな恐怖の根っことなる女性が殺害され、

　ひと月以上も放置された後、一昨日......発見された？　

　そんな事実を聞かされ、もう普通にしていろという方が無理だった。

　見る見る口の中がカラカラになって、

　喉元が小刻みに震えてグウグウと音を立てた。

　身体の重みが一気に消え去ったように、

　ふわふわと浮かび上がりそうな感じさえするのだ。

　ところが中津はそれから、さらなる衝撃の事実を次々と言葉にしていった。