第９章　喪失　－　焦げた鎖（２）〜夢から覚めて

　　　　　　　　　　　　　焦げた鎖（２）



　その塀際には数本の桜の木が並び植えられていて、

　武井はそんな桜の木の１本へと近付き、

　真っ黒な椅子を手の届きそうな枝の下に置いた。

　そして椅子の上にゆっくりと両足で立ち、

　さらに手を伸ばして手にあったチェーンを頭上の枝に引っ掛ける。

　そこで彼は、チェーンの端と端を繋いで輪っかを作り、

　懸命に背伸びをしながら、己の首をその中へと差し入れた。

　その次の瞬間、武井は何事かを呟き、

　いきなり足元の椅子を蹴り倒そうとする。

　ところがいくら力を込めても、椅子はなかなか倒れてはくれなかった。

　その首に巻き付いた鎖のせいで、

　足先の椅子を見ることさえできないのだ。

　――もはや、死ぬことさえ……思うようにならない！？

　そんな悔しい思いが一気に込み上げてきて、

　武井はとうとうポロポロと涙を流し始める。

　土砂降りの雨の中、彼は嗚咽を漏らしながら、

　何度も何度も同じ動作を繰り返すのだった。

「優子！　優子！　」

　しまいにはなぜか妻であった女の名を呼び、

　彼は椅子を見ぬまま足だけを動かし続ける。

　そしてやっと、少しだけ椅子が傾きかけた時……、

「こんなの、わたしの筋書きにはないのよ、だから、ごめんなさい！　」

　そんな声が聞こえて、腹に突然、衝撃が走った。


　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　夢から覚めて

　
　――夢……？

　ふとそんなことを思ったが、

　武井はすぐに、そうではないと知る。

　そこは自宅ソファーの上だった。

　彼はほんの一時ではあったが、

　夢だったという思いに、天にも昇る気分になった。

　ところがいざ立ち上がろうとすると、腹にもの凄い痛みを感じる。

　腹を押さえて下を向こうとするが、

　首が思うように動いてはくれなかった。

　――やっぱり！？　あれは実際に……あったのか……？　

　咄嗟に己の身体に手を触れてみる。

　するといつもと同じスウエットの感触。

　びしょ濡れだったはずの髪の毛も、

　ちゃんと撫で付けられて、なんと整髪料の匂いまでがする。

　彼は腹の痛みに耐えつつ立ち上がり、

　最後の記憶では......血塗れになっていたダイニングへと向かった。

　そうしてすぐに、夢だったなんては紛れもない勘違いだと、

　彼は取り戻しようもない......現実を知ることになる。