第６章　反撃　－　別荘（３）

　　　　　　　　　　　　　　　　　別荘（３）



　武井の見ているのも知らず、美咲は背後から誰かに呼ばれたのか、

　その顔をいったん建物の方へ向けた。

　その視線を追って初めて、

　武井はその人物の存在に気が付くのだった。

「あの野郎……」

　思わずそんな声が出た。

　なんとも柔和な笑顔を見せ、知っている顔が美咲に声をかけている。

　庭と建物の間に、リビングから繋がる白いウッドテラスがあって、

　そこに置かれた椅子に、なんとあの中津刑事が座っていたのである。

　彼は美咲へと二言三言何かを告げて、

　きゃっきゃと女性のような笑い声を上げた。

　――これはいったい……何のお遊びだ！？

　突然、武井の中で何かが弾ける。

「これはいったい！　何のお遊びだあ！！　」

　心の中で唱えた通りに、気が付けばそのままを叫んでいた。

　彼は燃え盛る炎に向かって飛び出し、いきなり輪の中心へと躍り出る。

　さらに網で焼かれていた刀剣のような鉄串をつかみ上げ、

　刺さっていた肉片すべてを振り落とした。

「おまえらあ！　ここで何をやってるんだあああ！　」

　鉄串を高々と掲げ、肺に残っていた空気すべてを吐き出し声にする。

　ところが、そんな勢いがすぐに行き場を失い、

　彼はその場で凍り付いてしまうのだ。

「いったい、どうして……？　」

　――優子……。

　武井が睨み付けた中津の肩越しで、

　彼女はリビングから顔を覗かせ、

　今まさにテラスへと降り立とうとしていた。

　その傍らには飯田良子までがいて、２人の間には、

　あの小男の押す車椅子に乗せられ、なんと武井の母親までがいる。

「おまえらまで……いったいこれは……？　」

　これはまさに、視線の先にのみ向けられた声。

　そして再び……、

「いったいなんなんだこれはあ！？　」

　咆哮と呼ぶべき叫びが、辺り一面に響き渡った。

　硬直した両腕がピンと伸び、身体全体を震わせ叫ぶそれは、

　そこにいるすべての人間に向けてのもの。

「どういうことだ！　説明しろ！　とっとと説明してくれ！　」

　武井は手にある鉄串を岡島に突き付け、

　鬼のような形相でそう続けた。