第141話 真価
文字数 1,668文字
マタタビフィーバーの子どもたち。
ふにゃふにゃあ～
ホニャニャ～ウ
なっ……、
なんということだ……っ！
すっかり酔いのまわった子どもたちを目にして、父猫は動揺する。
マタタビなんて、最初から子どもに持たせるなよ
メデアー！ イソルダー！
紅は俺のツッコミを無視して、
いくつかの管や
木登り上手の猿さえもその移動速度に舌を巻きそうだ。
大丈夫かーっ！？
ろった（酔った）にゃあ～
めいてー（酩酊）、ニャ～ウ
ろれつのまわらない返答。
子どもたちはすっかりマタタビにやられて、壁にだらしなくもたれかかり、焦点の定まらない視線を宙に向けている。
それでもマタタビへの執着は捨てきれないのか、口にくわえた小枝をはむはむしている状態だ。
すまなかった。
メデア、イソルダ
組の一大事とはいえ、おまえたちを巻き込むのではなかった……
紅は、メデアとイソルダの
あれ～もう終わり～？
もっとはむはむしたい、ニャウ～
これ以上摂取させるわけにはいかん！
体が未発達な子どもに、マタタビはよくないのだ！
ふにゃあ～
フニャウ～
ガキどもはテメェの忠告なんざ耳に入ってねえようだぜ
だまれ！
この子たちは聞き分けの良い子だ！
おれの言うことをきちんと聞いて、もうマタタビをせがんだりはしないはず！
と、信じきって断言したものの……
はやくマタタビちょ～だいよぉ！
もっと食わせろ、ニャウ！
子どもたちの過度な要求は、尽きることはなかった……。
……
ははは！
全然聞き分けよくねぇな！
うるさいっ！
すると、それまで様子を見ていたトウが、しびれを切らしたように会話に交ざりこむ。
親分っ！
念のためおさらいしておくと、インテリと交戦中だったトウは、マタタビの効果が切れはじめた。
たちまち劣勢に追いこまれ、あとがなくなったところで、紅
おれ、もうバテてきちまって……。
このままじゃヤバいんで、そのマタタビを分けてください！
トウが近づいてくると、紅はウンザリしたように相手を
語気を強めて
エッ！？
おまえはマタタビの効力に頼っても、敵を仕留めることができなかった。
二度三度摂取したところで、マタタビの効果は薄くなるばかり
これはおれが処理する！
エエエェェェエエッ！？
テメェが食うのかよっ！
元々このマタタビは、おれも含めたねこねこファイアー組のために備蓄しておいたもの
おれはマタタビ中毒ではないが、摂取すればいま以上に真価を発揮することができるはず！
マタタビでパワーアップしたおれの力、とくと味わうがいい！
紅は高らかに宣言し、足元のマタタビへ口を寄せる。
待てって――！
紅は、俺とトウのどちらのリアクションも無視して、マタタビの小枝を２本ともくわえ込んだ。
バキバキバキッ！
尖った歯でマタタビの小枝を豪快に噛み砕く。
そんなに柔らかいもんじゃないはずだが、何度か
オオォォォォォォォ！
燃えてくるぞぉぉぉ！
紅にまたたく間に変化が起こった。
ギラギラと瞳が燃えて、背後に炎が揺れる――
そんな
すげえ闘気だ……！
フハハハハハ！
燃える！ 燃えるぞ！
紅は俺を見据えながら
あえて弱点となる腹部を晒してくるのは、よほどの自信があるからだろう。
フッフッフッ、プルートよ。
真価を発揮した我が力、骨の
悠々と俺を見下ろしながら、紅は
まるで自分がすでに勝利者だと宣言するかのように――
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