第136話 心の涙
文字数 2,073文字
重くて速い、テンダによる拳の一撃。
首に直撃を受け、予想以上の相手の強さに動揺が広がる。
そん……な……！？
まだ、こんな力が残って……いたとは……！？
チータ……。おまえはうちの組の連中をひどい目に
その
それがこの痛みだ……！
テンダは指先にグッと力を込める。
偵察猫の体が苦痛でびくりと跳ねあがる。
ウアァァァァァアアッ！
しかし、体を押さえ込んだテンダの力のほうが強かった。
ごめんな、チータ。
おまえを苦しめたくはなかった……
憎ければ、オレを噛んでくれ
むろん、そのつもりだっ！
偵察猫は大きく口をひらき、首を伸ばしてテンダの体に牙を立てる。
だが――
ム……？
いままでと比べて、勢いがねぇぞ
攻撃は、あきらかに
むしろ、ためらいが感じられるほどに弱々しく、威力に
ううぅ……ク……クソッ……！
僕は……どうすればいいんだ……！？
偵察猫はテンダの手をすり抜け、後ろへジリジリと
オメェにテンダは討てねぇよ
バカなっ！ 迷ってなど……！
僕はテンダに復讐するために技を磨いてスパイになったんだ！
いまさら兄だからと
もういいじゃねぇか。
いくら復讐に燃えたところで、死んだ母ちゃんは帰ってこないんだぜ
そんなことはわかっている！
いいや、わかってねぇ。
それにオメェはテンダに誤解をいだいている
誤解だと！？
ああ。テンダは以前、売られたケンカに応じただけだ
それなのにオメェは、テンダが好き放題ケンカしまくってたせいで騒動に巻き込まれたと思い込んでる
なっ……！？
う……、嘘だぁ！
感情に揺れる偵察猫にテンダは優しく語りかける。
なぁ、チータ。
怒りを捨て去れ、とは言わない
だけど、いまのままじゃ
おまえの心の奥にある、本当の気持ちに従ってみたらどうだ？
本当の気持ち……？
そうだよ。
おまえは本当に、オレを
それは……
兄に問われ、弟は口ごもる。
自分の気持ちを改めて振り返っているのだろうか……？
ウワァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！
苦しみに満ちた絶叫。
天を突き破るように悲しく、切ない。
泣くな、チータ！
これからはずっと、オレがそばにいるから……！
葛藤する弟へ、テンダは
偵察猫の体から急激に殺気が消えていく。
そして
兄さんに復讐なんて、完全に
偵察猫はテンダの首に顔を寄せ、そこに刻まれた噛み跡をペロリと舐めた。
ずっと昔……
こうして兄さんに毛づくろいしてもらったことが……ある気がする……
テンダは偵察猫の傷を舐め返す。
そのときの気持ちをずっと大事にしていれば、こうはならなかったはずなのに……
もういいんだ、チータ。
あまり自分を責めるな
オレだって、おまえに気づいてやれなかった。
おふくろの
けど、オレは……
おまえに再会できただけで、満足だ
僕もだよ……
あのとき僕は母さんも兄弟もいなくて、孤独だった……。
ジロリ組に入って、楽しそうな兄さんが許せなかった
僕がどれだけひどい
それで復讐を決意したんだ
偵察猫は、伏し目がちな顔をテンダだけでなく、俺にも向けて謝罪する。
みんなに迷惑かけて、ごめんなさい……
ようやくオメェの顔から恨みの炎が消えたな
チータ……
兄さんの言っていたとおりだよ。
久しぶりに兄さんに再会できたとき……本当は、弟だって気づいてほしかったんだ
結局僕は、子どもの頃みたいに甘えたかったのかも……
うん……。
母さんのぬくもりから強制的に引き離されて、孤独に飢えていたから……
きっと兄さんへの恨みなんて、はじめからこうして触れ合っていれば、解消されたんだろうね……
そうかもな
テンダと偵察猫が微笑む。
俺にはふたりの猫が心の中で泣いているように見えた。
けれど、そこに
温かな涙は兄弟猫たちの孤独を
これからは兄弟仲良くな！
辛い経験を経て再会できた兄弟たちが幸せになってくれたらいい――
そう心から願わずにいられなかった。
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