第134話 孤独と怒り
文字数 1,220文字
テンダは弟の偵察猫に問いかけた。
〝本当は、オレに弟だと気づいてほしかったんじゃないのか？〟
戦闘中だったふたりのあいだに微妙な空気が漂いはじめる。
偵察猫のヤツ、うろたえてやがる。
図星なのか？
オレなりにさ、おまえの気持ちを考えてみたんだ
母さんも兄弟たちも一気にいなくなっちまって、きっとさみしかったんだよな？
べ、別に……！
いや、おまえは子どもの頃、甘えん坊だったもんな
スリスリしだすと止まらなくてさ、オレが母さんに会いに行ったときも、しょっちゅう頬ずりしたり、顔をこすりつけたりしてさ
だからなんだっ！
所詮、昔の話だ！
そうかな？
オレには過去だとは思えないぞ
黙れぇぇぇぇぇぇっ！
偵察猫は体勢を低くし、側面サイドからテンダの脚に噛みつこうとした。
テンダは片足を少し引いたけれど、熱心によけようという素振りはない。
むしろ戦いの場にあるまじきまなざしで相手を見つめている。
ただ優しげで、せつなげにも映る、温かな瞳――。
ガブッ！
偵察猫の牙がテンダの足を突き刺した。
はっはっはっ。
まさか、おまえに噛みつかれるとはな……
小さくて、甘えん坊だったおまえに――
テンダは片腕をそっと動かし、偵察猫の頭に手のひらをのせた。
ごめんな、チータ。
すぐに弟だって気づいてやれなくて
ごめんな――……
言うな……っ！
貴様の謝罪なんか、聞きたくも……ないっ！
偵察猫はテンダの足から口を離し、ぴしゃりと手を払いのける。
意地、張るなよ！
拒絶しながらも瞳の動きは正直だ。
意地など張っていない！
いや、オメェの瞳は感情の波に揺れてるぜ
……ッ！
テンダの言うように、コイツの心には孤独があるんだろう。
それもちょっとじゃない、〝深い孤独〟だ。
もちろん孤独は俺たちにもある。それは同じだ。
孤独をまったく感じない
けれど、それなりに孤独とうまくつき合っていけるのは、誰かの支えがあったり、ぬくもりを感じたりするからだ。
どんなに強い猫もひどい目にばかり遭ってれば、心がヒネくれちまう。
オメェはきっと、心の奥底では〝深い孤独〟から解放されたがってるんだろ？
だから、感情が波立たずにはいられねぇのさ
チータ……
オレがおまえの孤独を埋めてやる
必要ないんだぁぁぁぁぁぁぁぁっ！
自分自身に言い聞かせるように偵察猫は叫んだ。
逆巻く感情。
孤独によって積み上がった怒りがいまにも爆発しちまいそうだ。
怒りに呑まれちまうなよ！
願いを込めて、俺は叫ぶ。
だが、俺の声は届かなかった。
偵察猫は牙を剥き、勢いをつけてテンダに跳びかかる。
チータ！？
よせっ！
怒りの波は静まらない。
怒涛のような勢いで偵察猫はテンダのもとに迫ると、その首筋に噛みついた。
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