第33話 噂のおネコさん③
文字数 1,706文字
猫の肉球は衝撃を吸収してくれるから忍び足に最適といわれている。
けれど、飼い猫暮らしだったボクに、細心の注意をはらった忍び足は難しい。
歩行の際、物音を立てないよう気を遣ったつもりだったけど、草地を踏むたびに微妙な音がする。
接近するボクを警戒して、逃げられたりしないかな……
ピクリと耳を動かしたかと思うと、ついには前足をつき出すような姿勢で身構えはじめる。
とっさに謝ってはみたけれど、引き返すわけにもいかない。
ボクはゆっくりメス猫に近づく。
距離が縮まるにつれて、相手の姿が徐々にくっきりしてきた。
アッ……！
このコは……、
妹じゃないっ……！
近づいてニオイを嗅いでみるとよくわかった。
この女のコには、妹のニオイはなかった。
妹のニオイ――それは家族のボクだけがわかる、古くてなつかしい香りだ。
もし相手が妹なら、ボクたち兄妹の絆を感じさせる、家族間特有の〝家族臭〟みたいなものが感じ取れるはずなのに……。
全身の毛色は、ブラウンより薄いクリームカラー。
瞳もグリーンではなくブルー。
特徴的なシマシマ柄は、背中にはあるけれど顔にはない。
長く見えたシッポはじつは草の穂が影になっていただけのようで、彼女の尾についているのは丸みを帯びたボブテイル。
いわゆるウサギのシッポみたいだといわれるやつだ。
メス猫がボクに話しかけてきた。
その声も、妹のものとはまったく性質が違っている。妹のミネが発するような甲高さがない。
だけど……だけど……
魅力的だ！
い、妹は、他の猫よりカワイイと思っていたけれど、他にもこんなにかわいいコがいたなんて……！
言葉にできない想いが胸をつく。
なんでこんなに胸がドキドキするんだろう……？ 例のフェロモンのせいなのかな？
わからないけど、相手のなにもかもがステキに見えて仕方がない。
え、えっと……
ボ、ッボボ……ボクは、コウっていいます
は、はい
なんでそんなにペコペコしてるの？
そそっ、そうかな……？
なんかあたしに叱られてるみたいで、ちょっと違和感
でも別に無理ならいいよ、いつもどおりで
コウくんは、このへんに住んでるの？
長く人と暮らしてたから……
先日捨てられちゃって……
かわいそう……
同情してくれるんだ。優しいな……
あたしは、野良だから
そ、そうなんだ。
な……名前は？
そのへんに生えてる草だけど、見つけるとイイコトがあるんだって。
お母さんが教えてくれた
……………………………………
どどど、どうしよう～！
緊張しすぎて、これ以上言葉が出てこないよぉ……っ！
ボクは相手を意識するあまり、体がガチガチに固まってしまっていた。
すると茂みから出てきたボスが、落ち着きはらった口調で言う。
ずいぶんと話し込んでるじゃねぇか
ああ、そーだが
ボスと聞いた途端、女の子の顔に衝撃が走る。
悪魔になったつもりはねぇんだがな
またたく間に相手を仕留めるっていうんで、世間のヤツらに妙な通り名をつけられちまったんだよ
ボスが呆れ顔でぼやいていると、そのそばに女のコが駆け寄った。
あたしを……ボスの彼女にしてください……っ！
はぁっ！？
なに言ってんだ、オメェ！？
エ～～～ッ！
そっ、そんなぁ……！
わけがわからず混乱しながら、ボクは大きな声を張りあげてしまっていた。
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