第27話　新入り猫は語る

　ボ、ボクは新入り猫。

　ネコの集会に参加したばかりの下っ端です。

　まだジロリ組の正式なメンバーになってもいません。

　もとは飼い猫でしたが、ある日飼い主にポイッと捨てられました。

　な、名前は、コウっていいます。

　コウって名前の由来は、「好き」って言葉の「好コウ」の字から取ってつけられたそうです。

　性格は、臆病だとよくいわれます。

　た、たしかにそのとおりかもしれません。

　ボクは気が弱く、ついでに言うとケンカも弱く、なんでもすぐ逃げ腰になってしまいます。

　おそらく、猫界の中でも、〝最弱(さいじゃく)〟の部類に入るでしょう。

　元飼い主である、ゲ――下々家ゲゲドウさん一家は、そんなビビりなボクの反応をおもしろがって、よくイジメてきました。

　たとえば子どもにシッポを掴まれて鼻をくすぐられたり、奥さんにたくさんの洗濯バサミでシッポを挟まれたり……

　ゲゲドウ家(け)の人たちからは、枚挙(まいきょ)にいとまがないほどの――し、仕打ちを、受けてきたように思います。

　と、とりわけ旦那さんは、高圧的な人でした。

　旦那さんが、テ、テレビを観ているときに、その画面の前を横切っただけで、頭をピシャリ――！　

　と、叩かれたこともありました。

　す、素手でも痛いのに、箸や孫の手でバシッとやられるのは、カ、カンベンしてほしかったです……。

　思い出したら、汗がダラダラ出てきてしまいました。

　こ、こんな弱虫な猫だから、捨てられたんでしょうか……？

　ボクにはもう、何もありません。

　養ってくれるご主人様も、住み慣れた環境もありません。

　い、一緒に暮らしていた、い、妹もいなくなってしまいました……。

　幼少の頃、お、親元を離れて以来、妹とは、ず、ずっと共に暮らしていたので、ひ、ひとりになると、すさまじく――ふ、不安です。

　居てもたってもいられなくなるくらい、さ、さびしいです……。

　ボ、ボクたち兄妹(きょうだい)は体が小さいので、獰猛どうもうなカラスにクチバシで頭頂部(とうちょうぶ)を突つつかれただけで、頭をカチ割られてしまう気がします。

　だからあの独特な「カァー」という鳴き声が聞こえてきただけで、体はガタガタ、ふ、震えてしまいそうになりますし……

　ますます妹のことが心配で心配で、道端に妹の死体が転がっていたらどうしようと恐怖心にも駆られ、条件反射的に肉球から冷汗が、じ、じわ～っと滲(にじ)んできてしまいます。

　想像したらまた変な汗が、い、いっぱい出てきちゃいました……。

　ジ、ジロリ組のボスは、こんなボクにでも協力してくれると言ってくれました。

　す、すごく頼もしいです。

　ボスはケンカが強そうなので、大きな声を出されるとビクッとしてしまいますが、根は優しくて、気の良さそうな感じがします。

　お、おしりを匂わなくたって、ボクにもそれくらいのことはわかるんです。

　繊細すぎるゆえに培つちかわれた〝カン〟というやつです。

　そんな無謀(むぼう)な憧(あこが)れをいだきつつ、ボクはボスにつき従って、妹さがしの冒険にくり出すことになりました。

　途中でトラブルに巻きこまれて死にたくはないけれど、もし死ぬのなら死に場所くらいは選びたいな……

　ひ、悲観的な思いをぼんやりとかかえながら、ボスとはぐれてしまわないよう、その大きな背中を追いかけてボクは一生懸命歩いています……。