第124話 自分との闘い
文字数 1,607文字
正体不明の存在が辺りからいなくなると――
ホッとする反面、今頃になって噛まれた首の痛みを強く感じるようになってきた。
うぅぅぅぅ……痛いよぅ……！
すごく痛いよぅ……！
猫は痛みに鈍感って世間では言われてるみたいだけど、ちっとも同意できない話だ。
だって、痛いものは痛いもん……。
痛みに耐える辛抱強い猫もいるだろうけど、ボクには無理だ。
目に涙は浮かんでくるし、いてもたってもいられなくて鳴き騒いでしまう。
うぅぅぅぅ～……。
ズキズキが収まらないよぅ……
熊介さぁん……！
ヨツバちゃぁん……！
誰も何も答えてくれない。
こんなとき、励ましてくれる誰かがいてくれたらいいのに……。
もう嫌だよぅ……。
家に帰って、座布団の上で丸まっていたいよぅ……
そもそも、なんでこんなことになっちゃったんだろう……？
妹が行方不明だから？
ねこねこファイアー組が邪悪だから？
それとも――
い、一番の原因は、
下々道さんのことを思い出すと、ちょっとイライラする気持ちが湧いてくる。
だけど、憎たらしいあの一家の顔はもうとっくに薄れてしまっていて、思い出すこともできない……。
そんなボクを捨てたかつての飼い主よりも、ずっと鮮明に思い浮かぶ相手がいた。
その相手は……ジロリ組のボス猫・プルートさんだ。
ボクに授けてくれた言葉……。
あのときボスは、ボクひとりをそばに呼んで語ってくれた。
……新入り。
オメェは外の世界をまったく知らねぇし、戦いには不向きだ
ねこねこファイアー組との戦いに参加したところで、足手まといになるのがオチだろう
そうだ。
オメェを危険にさらすより無事に生かす、考えたうえで決断したんだ
考えたうえの決断……。
ボ、ボクみたいな新入りのことを気にかけてくれているんですね
もちろんだ
雑に扱うつもりはねーよ
いろいろ迷惑かけて、す、すみません……
謝ってどーする。
野良猫ってやつは、いつトラブルに見舞われるかわからねぇんだぞ
ああ。
護衛は熊介に任せたが、いざってときはオメェがアイツらを助けるんだ
たたっ、助けるなんて……！？
ボクにはそんなこと、とてもできそうにありません……！
いいか、新入り。
ここは安全な家の中じゃねぇんだぞ？
どんなにひどい目に遭っても泣き言なんて言ってられねぇ。
最後に頼れるのは自分だけだ！
そうすりゃきっと、オメェの中で何かが変わるはずだ！
おうよ。
なんで俺がオメェにこんなこと言うか、わかるか？
えっと……
す、すみませんっ！
わからないです……！
オメェには自分で思ってる以上に根性が備わっているんだぜ
エエッ！？
ボ、ボクに根性なんて……ないですよ！
そう自分を過小評価するなって
肉親とはいえ、妹をさがすためにそこまで頑張るのは、なかなかできることじゃねぇ。
オメェの心に立派な根性がある証拠だ
っそそ、そんな……っ、
褒めすぎです……！
褒めすぎじゃねぇよ。
俺はオメェの中にあるたくましいパワーを信じてるぜ
ピンチに打ち
新入り、オメェの根性見せてやれ！
あのときはイイ気分になって返事しちゃったけれど……
正直いうと、ボクはまだ自分のことが信じきれていなかった。
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