第29話 謎の猫の正体
文字数 1,478文字
まさか突然猫が現れるなんて……！
いままで見知らぬ猫にいきなりタッチされることなんてなかったから、顔面蒼白の恐怖体験っていっても過言じゃない。
怖がるなとか、無理です……！
いきなり現れるから誰かと思ったら、テンダじゃねぇか
おっ、お知り合いだったんですか！？
驚きに目を白黒させるボクを落ち着けるように、ボスはにこやかな口調で言う。
知り合いもなにも、コイツは俺の
子分……？
子分ってことは、ジロリ組のメンバーってことかな……？
でも、さっきひらかれていたネコの集会に、この猫は来てなかったはずだけど……
親分、子分って言われると小物感がエグイっす
そこはバシッと一発、ジロリ組の〝副ボス〟って断言しちまってくださいよ
副ボスゥ！？
おうよ。
オレはジロリ組の副ボスのテンダだ
子分――じゃなく副ボスのテンダさんは、太い腕をピシッと伸ばして道に座り直すと、ボスと向き合った。
どちらも体が大きくて、
副ボスってことは、ボ、ボスの次に偉い猫ってことですか！？
んー……、
次に偉いかっていうと、ちょっと違うなァ
たとえると、親会社と子会社の関係みてぇなモンだと思うゼ
どうしよう……。
せっかくたとえてもらったけど、サッパリ意味がわからない……。
ジロリ組はほぼ町全体を仕切ってるから、俺ひとりで管理するのは大変なのさ
だから統治エリアを分割して、テンダのような副ボスに管理させてるってわけよ
は、はぁ……
あまりわかってないけど、バカと思われるのはヤなので
あんまりわかってねーだろ？
そ、それは……その……
とにかくジロリ組の縄張りは広いから、それを管理する幹部もいっぱいいるってことだよ
ジ、ジロリ組には、ナンバー２のイ、インテリさんや、マ、マウティスさんもいて……、
さらに副ボスもいるってことですよね？
ああ。
インテリやマウティスは、俺の直属の部下だ
テンダは自分の部下たちと共に、俺を間接的に補佐する役割を
仮に俺の身がヤバくなったとしたら、ナンバー２であるインテリか、マウティスが俺の後を継ぐことになるだろうな
そ、そうなんですか……！
広い縄張りに幹部がいっぱいかぁ……。
ボスの座を狙って、幹部同士でライバル争いが起きないのかな……？
ところで、ボス。
コイツ見ねえ顔っすが、何者っすか？
元・飼い猫の新入りだ。
名はコウ
まだ集会に参加したばかりでな、組のことも縄張りのこともわからん下っ端だが仲良くしてやってくれ
下っ端の中でも、えらい弱そうっすね
はぅわ……！
戦闘能力の低さを直球で言い当てられて、ボクは気恥ずかしさにうつむく。
なんでこんな弱そうなヤツ連れてるんすか？
オレがこの新入りの前足にじゃれてみたときも無抵抗だったし、確実に足手まといにしかならねぇっすよ
じつはコイツの妹が行方不明なんだよ
妹？
ああ。
おれはその妹の捜索を手伝ってるんだ
このへんをウロついてるかと思ったんだがよ、オメェ心当たりはねぇか？
そんなもんあるワケ――
親分！
その妹って、どんな外見っすか！？
あ？ なんだよ急に。
やけに焦りまくりじゃねぇか
あ、いや……。
なんでもねぇっすよ
彼はまたしても困ったように、片手でペロリと顔を洗った。
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