第１２５話「エリンとヴィリヤ③」

　エリンとヴィリヤ。
　ふたりが話そうとしているのは、いわゆる『コイバナ』だ。
　女子の好きな話題のひとつだが、自然な流れでそうなっただけで、別に意識はしていなかった。
　
　何度かヴィリヤは、深呼吸する。
　心のうちを、秘めたる思いを話すのには、少し勢いが必要だから。

「エリンさん、私がダンをこの世界へ召喚した経緯(いきさつ)等は、彼から聞いていますか？」

「…………」

　エリンは無言で頷いた。
　当然、エリンは知っている。
　今迄の『全て』を、ダンから聞いていたから。

　でも、本来は許されない事である。
　昔のヴィリヤなら、酷くダンを咎めていただろう。
　何せ、『勇者ダン』の事はエルフの国イエーラとアイディール王国間、限られた者しか知らない国家機密なのだから。

　当事者以外の『第三者』へ、むやみに告げる事は重大な『契約違反』となる………

　しかし、エリンはダンの『妻』である。
　ふたりの様子を見ると分かる。
　人生を共に歩む者へ、お互いに全てを明かし、身も心も預けた……
　と、いう事なのだろう。
　
　ヴィリヤはまさか、ダンが自分以外の女へ目を向けるとは考えていなかった。
　お仕置きをされてから、分かり合え、愛が芽生えたと信じていた。
　
　ヴィリヤはまだ、理解していない。
　ダンが、ヴィリヤの『面倒』を見ているのは……
　単に『仕事上の付き合い』だけなのに、ヴィリヤは自分がダンから愛されていると思い込んでいる。
　愛する者同士、秘密を共有している……
　そんな、大いなる誤解があったのだ。

　ヴィリヤは強い視線を感じる。
　見れば、エリンが睨んでいた。

「ヴィリヤ、貴女……ダンへした事、反省してる？」

「え？　も、もしかして……」

「ええ、ダンへ散々酷い事言ったし、無茶もしたでしょ？」

　今なら思い当たる。
　相手へ思い遣れる気持ちを持ったヴィリヤなら。
　だから、エリンから言われ、素直に反省出来る。
　エリンの指摘が、大好きなダンの事だから……尚更である。

「………はい、私は未熟でした。今も世慣れたとは言えませんが、ダンを召喚した頃の私は思い上がった子供でした」

「そうかもね、だからお尻ぺんぺんされたんだよ」

「え？　お、お、お尻！？」

「そう！　ダンにお尻ぺんぺんされて、叱られたでしょ？」

　エリンから出た衝撃の発言。
　ヴィリヤにとっては、永遠に隠したい『黒歴史』である。
　当然ながら、ヴィリヤの顔は真っ赤になる。

「う、うわぁぁ！　お、お尻ぺんぺん！？　そ、そ、そんな事まで聞いたのですかっ！」　

「うん！　聞いてるよ」

　エリンの声を聞き、ヴィリヤの興奮が醒めて行く。
　自分がお仕置きされたのを知っているのも、当たり前かもしれない。
　妻であるエリンは、全てを知っているのならと。

「確かに叱られました……でも、あの時私は……ダンから絶対に乱暴されると思いました。貞操の危機だと怯えていました」

　思い出す、ヴィリヤの目が遠い……
　
　あの日、怒ったダンの魔法で自由を奪われ……
　「ごろり」と芋虫のように、床へ転がされ……
　抱えられ、尻をむき出しにされた時は……絶望しかなかった。
　本当に……怖かった。
　声も封じられ、無言で悲鳴をあげ、泣き叫んでいた。

　話を聞いたエリンは口を尖らせた。
　ダンに対する信頼が、エリンに反論させる。

「乱暴って？　女性にムリヤリ、エッチするって事？　もう！　ダンはそんな事するわけないじゃん」

「はい！　エリンさんの言う通りです。ダンは女性に対し、嘘や暴力を使って性的欲望を満たすなど、不埒な事は絶対にしません」

「だったら、何故？」

「ダンはそうですが、世間一般の男は違うじゃないですか？　女が隙を見せると男はケダモノになる！　私はゲルダや、王宮のパトリシア様からそう習いました」

　ヴィリヤの言う通りかもしれない。
　街や酒場でエリンに声を掛け、口説こうとした男達には、欲望がはっきりと表れていた。
　人目がなければ、力づくで！
　という、邪(よこしま)な気持ちも、強く感じられた……
　はっきり言って、思い出したくもない。

　ヴィリヤの言う事は、確かに事実だ。
　エリンは、肯定するしかない。

「う！　それは認める」

　エリンが同意したのを見て、何故か、ヴィリヤは勝ち誇る。
　今迄は防戦一方だったのが、「一本取れた！」と感じて嬉しいのかもしれない。

「宜しい！　では……話を戻しますと、仰る通り、あれで私の目は覚めました。ソウェルであるお祖父様も、お父様も絶対にあんな事しませんから」

　ヴィリヤにとっては、初めての『お仕置き』
　お尻ぺんぺんは、相当『強烈』だったようだ。

　エリンは、ほんの少しだけ苦笑していた。
　思い出し笑いに近い、想像である。
　
「でも、ダンは手加減してくれたでしょ……」

「ええ……後から考えれば………私のお尻を打つ手には、全然力を入れていませんね……」

「じゃあ、痛くはなかったよね？」

「はい……でも、あの時は痛みより、怖さと恥ずかしさの方が勝っていましたから……さすがに泣いてしまいました」

「…………」

「でもそれ以来、壁が消えました……」

「壁？」

「はい、召喚してからずっと、ダンは私に対して何となくよそよそしかった……すなわち壁がありました」

「…………」

　『壁』があるのは当然である。
　ヴィリヤは、召喚したダンに対し、思い遣りもなく、傲慢な態度をとっていたから。
　
「でもあの件以来、思いっきり遠慮なく物言いをしてくれるようになりました……言ってくれる事は、面白く興味深い内容で、全部私の為になるものばかりでした」

「…………」

　ダンは……優しい。
　エリンは、改めて思う。
　心の底から反省したヴィリヤを許し、ちゃんと受け入れてやったのだ。

　エリンが、気が付けば……ヴィリヤの目は潤んでいる。
　熱に浮かされたようになっている。
　これは、恋する乙女の目だ……

「ダンは私をいつも助け、足りないものを補ってくれる……物言い自体は結構、厳しいですが、優しく気遣ってくれる。王宮魔法使いという立場の私の為、恥をかかさないように、常に立ててくれる。私をちゃんと褒めてもくれる……」

「…………」

「ダンと居れば、私は成長出来る……日々、はっきり実感していました。そして気が付いたらダンを好きになっていました……以上です」

「…………」

「さて……私は、全て言いましたよ、今度はエリンさんの番です」

　ヴィリヤはそう言うと、エリンを正面から、「じっ」と見据えたのであった。