第１６６話「成し得なかった事②」
文字数 2,350文字
ヴェルネリの前にさらされた、ひとつの銀製指輪、そして一枚の紙片……
当然ヴェルネリは、これが『何か』だと知っている。
そう！
……イエーラにもある！
国宝以上といえる存在だと。
だが、まさか！
初対面の人間が、この品を提示して来るとは！？
「な、な、なっ！？ そ、そ、そ、それはぁ！」
思わず絶句するヴェルネリに対し、ダンは淡々と提示した品の正体を明かした。
「あなた達リョースアールヴ、人間の国アイディール、そしてデックアールヴの3者で交わされた友情の証 だ」
「…………」
ダンがはっきり告げても、ヴェルネリは唇を噛み締め、ただ沈黙していた。
この沈黙は……肯定の証であろう。
「3者は、未来永劫の協力を誓い合った。そして、誓約書には4代目ソウェル、テオドルの謝罪を述べた言葉もはっきり記されている」
「…………」
「同じものが、あとふたつある筈さ。まあ……指輪の材質だけは違うそうだが……」
「…………」
「ソウェル殿、貴方は把握しているのだろう？ ここイエーラのどこかにプラチナ製の指輪と同じ内容の書面が……厳重に保管されている事を」
「…………」
「俺は貴方に協力の了解を貰ったら、アイディールへ赴き、国王の弟フィリップ様に会う。同じように協力を仰ぐつもりだ」
ヴェルネリは、ずっと無言であったが……
ゆっくりと首を振ると、大きくため息をついた。
「勇者、お前の話はそれだけか？」
「ああ、どうしてだ？」
「どうしてもこうしても、ではない！ お前がこれから為そうとしている事が……どれだけ大変なのか、本当に分かっているのか？」
まるで咎めるような、ヴェルネリの問いかけに対し、ダンは想定外の答えを返す。
「うん、分かっていないのかもな」
「な、な、何ぃ？」
ヴェルネリは、飽きれたようにダンを見つめた。
まるで掴みどころがない、底も知れない奴……
という驚愕の眼差しだ。
そんなヴェルネリを尻目に、ダンは言う。
「ソウェル殿……貴方が俺に何を分からせたいか、言わせたいのか、こちらから告げよう」
「むう……」
ダンの投げかけた言葉に、圧倒されたかのように、ヴェルネリは唸った。
そんなヴェルネリを正面から見据え、ダンは話し始める。
「貴方は……俺にこう言いたい、長き歴史の中で、不運なデックアールヴを救い、且つリョースアールヴの贖罪を成し得なかった事には、はっきりとした理由があると」
「そうだ！」
「その理由とは、言うは易く行うは難しという事だ。その事をちゃんと理解せず、お前は悪戯に大言壮語を吐く、所詮は儚い夢を見過ぎている、そう……言いたいんだろう？ 厳しい現実を分からせたいのだろう？」
「その……通りだ」
「うん！ 俺には、ソウェル殿、貴方の考えも立場も分かる」
「な、何！？」
「貴方は、怖ろしい真実、厳しい現実を理解すると同時に自分にとって最も大切な同族、リョースアールヴの名誉を何としても守りたかった」
「ぬう…………」
「何の罪も無いデックアールヴ達を陥れた、卑怯で性根の腐った愚かな種族だと、貶められたくなかった……真実を知った同胞達が……絶望に陥るのも避けたかった」
「…………」
「貴方の曾祖父、祖父、そして父が考えに考え、貴方自身も考え抜いたが……」
「…………」
「隠された恐るべき真実を……同胞のリョースアールヴに知られず、または影響を与えず、問題なく解決する方法……デックアールヴを救う手立ては……残念ながら見つからなかった」
「…………」
ヴェルネリはまたも押し黙った。
ダンは構わず話を続ける。
「アールヴが……直接、天の使徒に仕えた種族だからこそ、創世神の持つ力の絶大さも貴方は知っている。この世界全体に及んだ、底知れぬ信仰の深さもな」
「…………」
「……デックアールヴは呪われた忌み嫌われる種族……創世神が与えた間違った常識……」
「…………」
「教義として長年浸透した誤った迷信を覆す事が、極めて困難だと諦め、同胞には絶対に内緒で、地下都市に住まうデックアールヴ達へそこそこの援助をし、お茶を濁して来た」
「…………」
「俺はヴィリヤから聞いている。ソウェル殿……貴方は自分の身体をいとわず、日夜身を粉にして働いている事を……」
「…………」
「真実を知って以来……貴方の衝撃と心労は相当なものだっただろう……だがこれまでの貴方の働きこそが、リョースアールヴ族としての贖罪だと……俺は思う」
「…………」
「この世界の安泰は……貴方も含め、歴代ソウェルの努力の賜物 だろうから……」
「…………」
「誰もが知っている……リョースアールヴの国イエーラと人間の国アイディールは、固い友情に結ばれ、建国以来戦争もせず、その影響もあってこの世界はずっと平和が保たれているからな……」
「…………」
「その結果、世界に魔物の害はあっても、種族間の戦争はない……」
「…………」
「分かるさ！ 俺だって、貴方の立場だったら……同じ事をしたかもしれない……多分、3代目以降のソウェルは、ずっと同じ想いを持っていたのだろう」
「…………」
「犯した罪を償おうとする良心と、一族を愛し守る気持ちの間に立たされる、苦しいジレンマに耐えて来たのだろう」
「…………」
無言のまま、ダンを睨むヴェルネリの眼差しが……
だんだんと変わって行く。
虚しく過ぎ去った遠い過去を振り返るように……
ヴェルネリの心からは……
深い哀しみと後悔の波動が静かに放たれていたのであった。
当然ヴェルネリは、これが『何か』だと知っている。
そう！
……イエーラにもある！
国宝以上といえる存在だと。
だが、まさか！
初対面の人間が、この品を提示して来るとは！？
「な、な、なっ！？ そ、そ、そ、それはぁ！」
思わず絶句するヴェルネリに対し、ダンは淡々と提示した品の正体を明かした。
「あなた達リョースアールヴ、人間の国アイディール、そしてデックアールヴの3者で交わされた友情の
「…………」
ダンがはっきり告げても、ヴェルネリは唇を噛み締め、ただ沈黙していた。
この沈黙は……肯定の証であろう。
「3者は、未来永劫の協力を誓い合った。そして、誓約書には4代目ソウェル、テオドルの謝罪を述べた言葉もはっきり記されている」
「…………」
「同じものが、あとふたつある筈さ。まあ……指輪の材質だけは違うそうだが……」
「…………」
「ソウェル殿、貴方は把握しているのだろう？ ここイエーラのどこかにプラチナ製の指輪と同じ内容の書面が……厳重に保管されている事を」
「…………」
「俺は貴方に協力の了解を貰ったら、アイディールへ赴き、国王の弟フィリップ様に会う。同じように協力を仰ぐつもりだ」
ヴェルネリは、ずっと無言であったが……
ゆっくりと首を振ると、大きくため息をついた。
「勇者、お前の話はそれだけか？」
「ああ、どうしてだ？」
「どうしてもこうしても、ではない！ お前がこれから為そうとしている事が……どれだけ大変なのか、本当に分かっているのか？」
まるで咎めるような、ヴェルネリの問いかけに対し、ダンは想定外の答えを返す。
「うん、分かっていないのかもな」
「な、な、何ぃ？」
ヴェルネリは、飽きれたようにダンを見つめた。
まるで掴みどころがない、底も知れない奴……
という驚愕の眼差しだ。
そんなヴェルネリを尻目に、ダンは言う。
「ソウェル殿……貴方が俺に何を分からせたいか、言わせたいのか、こちらから告げよう」
「むう……」
ダンの投げかけた言葉に、圧倒されたかのように、ヴェルネリは唸った。
そんなヴェルネリを正面から見据え、ダンは話し始める。
「貴方は……俺にこう言いたい、長き歴史の中で、不運なデックアールヴを救い、且つリョースアールヴの贖罪を成し得なかった事には、はっきりとした理由があると」
「そうだ！」
「その理由とは、言うは易く行うは難しという事だ。その事をちゃんと理解せず、お前は悪戯に大言壮語を吐く、所詮は儚い夢を見過ぎている、そう……言いたいんだろう？ 厳しい現実を分からせたいのだろう？」
「その……通りだ」
「うん！ 俺には、ソウェル殿、貴方の考えも立場も分かる」
「な、何！？」
「貴方は、怖ろしい真実、厳しい現実を理解すると同時に自分にとって最も大切な同族、リョースアールヴの名誉を何としても守りたかった」
「ぬう…………」
「何の罪も無いデックアールヴ達を陥れた、卑怯で性根の腐った愚かな種族だと、貶められたくなかった……真実を知った同胞達が……絶望に陥るのも避けたかった」
「…………」
「貴方の曾祖父、祖父、そして父が考えに考え、貴方自身も考え抜いたが……」
「…………」
「隠された恐るべき真実を……同胞のリョースアールヴに知られず、または影響を与えず、問題なく解決する方法……デックアールヴを救う手立ては……残念ながら見つからなかった」
「…………」
ヴェルネリはまたも押し黙った。
ダンは構わず話を続ける。
「アールヴが……直接、天の使徒に仕えた種族だからこそ、創世神の持つ力の絶大さも貴方は知っている。この世界全体に及んだ、底知れぬ信仰の深さもな」
「…………」
「……デックアールヴは呪われた忌み嫌われる種族……創世神が与えた間違った常識……」
「…………」
「教義として長年浸透した誤った迷信を覆す事が、極めて困難だと諦め、同胞には絶対に内緒で、地下都市に住まうデックアールヴ達へそこそこの援助をし、お茶を濁して来た」
「…………」
「俺はヴィリヤから聞いている。ソウェル殿……貴方は自分の身体をいとわず、日夜身を粉にして働いている事を……」
「…………」
「真実を知って以来……貴方の衝撃と心労は相当なものだっただろう……だがこれまでの貴方の働きこそが、リョースアールヴ族としての贖罪だと……俺は思う」
「…………」
「この世界の安泰は……貴方も含め、歴代ソウェルの努力の
「…………」
「誰もが知っている……リョースアールヴの国イエーラと人間の国アイディールは、固い友情に結ばれ、建国以来戦争もせず、その影響もあってこの世界はずっと平和が保たれているからな……」
「…………」
「その結果、世界に魔物の害はあっても、種族間の戦争はない……」
「…………」
「分かるさ！ 俺だって、貴方の立場だったら……同じ事をしたかもしれない……多分、3代目以降のソウェルは、ずっと同じ想いを持っていたのだろう」
「…………」
「犯した罪を償おうとする良心と、一族を愛し守る気持ちの間に立たされる、苦しいジレンマに耐えて来たのだろう」
「…………」
無言のまま、ダンを睨むヴェルネリの眼差しが……
だんだんと変わって行く。
虚しく過ぎ去った遠い過去を振り返るように……
ヴェルネリの心からは……
深い哀しみと後悔の波動が静かに放たれていたのであった。
