第156話「帰還」
文字数 2,527文字
いろいろな準備を万端に整えたダン達は、リストマッティ達へ別れを告げた。
いよいよ地上へ戻るのだ。
ちなみに帰りは、英雄の迷宮を、わざわざ1階ずつ上がったりはしない。
そう、ダンの転移魔法を使う。
地下深きデックアールヴの国から直接、それも一気に、迷宮3階へ跳ぶのである。
直接、ヴィリヤの屋敷へ戻る事も可能であった。
だが、ダンは慎重である。
ちゃんと手順を踏み、迷宮から帰還する形を取ろうと決めた。
帰還地点に地下3階を選んだのは、商店が立ち並ぶ地下1階は論外、地下2階は迷宮初心者も含め、「人の目が多いから」というダンの判断である。
「ダン殿、頼んだぞ。朗報を待っている」と、リストマッティ。
「お願いします、ダンさん。妹へ! ニーナへ伝えて下さい。ルネは、兄は生きている、絶対にまた会おうと!」と、ルネ。
「お~い、ダン。いつものように上手くやってくれよ、信じてるぞ」とチャーリー。
他のクラン
ふと思いつき、ダンは見送りの者、全員へ『フィストバンプ』を教えた。
お互いに、拳と拳を軽く突き合わせるアレである。
こつん、こつん、こつん、こつん、こつん、こつん……
その場の全員が、拳を合わせて行く。
大きなごつい拳、華奢な拳……様々な拳が交わされる。
軽い感触と、確かな温かさが伝わって来る。
「他愛ない!」といえば、他愛ない行為だ。
しかし、更に心の絆が深まったのを、誰もが確かに感じていたのである。
こうして……
未来への期待を一身に受け……
リストマッティ達は勿論、ルネやチャーリー達にも見送られ、ダンは魔法を発動した。
エリンを助け、習得したての時、計算を大きく間違って、天高い大空に飛び出してしまったのも、今は懐かしい思い出……
今や、ダンは、転移魔法を自由自在に使いこなしていた。
でも……
いつもながら、転移魔法で空間を移動する感触は不思議なものらしい。
ダンはともかく、エリンやヴィリヤには若干の不安があるようだ。
しかし、もう遠慮は要らない。
3人はもう、夫婦なのだから。
ダンに、エリン、そしてヴィリヤはしっかりと抱きつき、3人は煙のように消えたのである。
瞬時に英雄の迷宮3階へ跳んだ3人は、難なく、迷宮の出口へと戻った。
当然、先に
迷宮を出たダン達は、すぐ冒険者ギルドの出張所へ向かった。
出迎えてくれたのは、見送ってくれた戦士と、僧侶である。
エリンは、また人間の姿に変身しており、ヴィリヤもゲルダの姿に戻っていたから、出発した当初の3人という趣きである。
ダン達が、迷宮へ潜ってから、丁度2週間が経過していた。
無事を信じているとはいえ、ニーナ、そしてゲルダはどんなに心配しているだろうか……
すぐに緊急の魔法鳩便が飛ばされ、1時間後……
ヴィリヤの屋敷から、大型馬車が迎えに来た。
3人の前に止まった馬車から、転がるように飛び出して来たのは……
ヴィリヤに擬態した、ゲルダであった。
一目散に駆け寄って来るゲルダは、顔をくしゃ、くしゃにし、泣いている。
大きな声をあげて……
無事帰還した主に安堵する、嬉し涙であり、鼻水まで流していた。
化粧も、完全に崩れてしまっている。
もう……号泣であった。
普段の、凛としたゲルダなら、絶対に見せない姿だ……
擬態しているから、ゲルダの名前は呼べないが、ヴィリヤは恐る恐る挨拶をする。
「た、只今……」
「お帰りなさいませっ!」
戸惑うヴィリヤへ、泣き笑いのゲルダは大きく叫び、「ひし!」と抱きついたのである。
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3人と合流した、ゲルダは馬車を、ヴィリヤの屋敷へと走らせていた。
出張所の戦士と僧侶へ、ギルドへの報告は明日以降にと、伝言を託して。
ちなみに……
途中で、英雄亭へ寄り、ニーナをピックアップする事になっている。
ニーナへは既に、ダンから念話で連絡が行っていた。
当然、兄ルネとチャーリー達の無事も伝えてある。
たくさんの朗報を聞いたニーナは大喜びし、「待っています!」と返して来たのは言うまでもない。
馬車の車内で、擬態したゲルダをジト目で睨むのは、本物のヴィリヤである。
「もう、ゲルダったら……まるで、私が大泣きしたみたいじゃない……恥ずかしいわ」
「申し訳ありません、つい嬉しくて……」
しかし、当然ながら、ヴィリヤは本気で怒っているわけではない。
目の前のゲルダは……もし自分が帰還出来なかったら、死ぬ覚悟をしていたくらいだ。
肉親以上に、自分を思ってくれる部下の気持ちが、ヴィリヤは凄く嬉しいのである。
「ううん、冗談よ、全然構わない。本当にありがとう、ゲルダ。私、い~っぱい、話す事があるわ」
「そうでしょう、そうでしょう! ゲルダはぜひお聞き致します」
「とりあえず、最初の報告、私……ダンと結婚します」
「ええっ! そ、そうですかっ! お、おめでとうございますっ!」
上手く行った!
遂に!
主の恋が実った!
ゲルダは更に、嬉しくなった。
同時に……
「これから、大変だ」とも思う。
筋を通す為、故国イエーラへ行き、ヴィリヤの婚約を解消し、人間であるダンとの結婚を告げる。
ヴィリヤの祖父であるソウェル、ヴェルネリを説得しなければならないから。
そうこうしているうちに……馬車は王都へ入り……
すぐ英雄亭の前に着いた。
店の前では既に、ニーナと店主のモーリスが立ち、待っている。
止まった馬車からは、ダンとエリンだけが降りた。
良くある格言だが、歴史は繰り返されるという。
安堵と喜びで、顔をくしゃくしゃにしたニーナは、ゲルダ同様……
ダンとエリンの名を、大きな声で呼び、思いっきり抱きついたのであった。