第１１５話「心の奔流」
文字数 2,550文字
オークと、数回戦った後……
ダンが、戦法の変更を提案する。
『よし、次からは全員で戦うぞ。俺とケルベロスも加わる』
ダンとケルベロスが戦いに――クランのフルメンバーで戦う。
エリンとヴィリヤの顔がほころぶ。
『全員で？』
『い、いよいよですね』
今迄は、エリンとヴィリヤの『魔法のみ』で戦っていた。
全員で戦うとなれば、どう変わるのだろうか？
『ああ、エリンもヴィリヤも、そろそろ戦いに慣れただろう。なら次は、クランとしての戦い方にチャレンジして貰う』
冒険者クランとしての戦い方。
個ではなく、集としての戦い方。
これまでに、エリンとヴィリヤふたりで戦ってみて、どうにか扉のノブを掴んだ感覚はある。
後はノブを大きく回し、扉が少しでも動いたら、思い切り開くだけだ。
当然、エリンとヴィリヤに異存はない。
『旦那様、了解！』
『ダン、わ、分かったわ』
『よっし、相手が同じであれ、絶対に気を抜くな』
ダンは、ふたりを気遣う。
ここまで……慎重に来たのだ。
当然の事であろう。
個々にも声を掛ける。
『エリン、大丈夫か？』
『大丈夫！ 旦那様が居るからね！』
一見元気よく……
だが、僅かにエリンの表情が強張った事に、ヴィリヤは気付いた。
なのに、ダンはあっさりスルー。
ヴィリヤにも同じように声を掛けて来る。
『よっし！ ヴィリヤも行けるな？』
『え、ええ……』
いつもの、打てば響けの返事が戻せず、口籠るヴィリヤ。
ダンは、不思議そうな顔付きで尋ねて来る。
『どうした？』
『いえ……何でもないわ……』
ヴィリヤは首を振り、顔を伏せた。
……不思議であった。
オークとの戦いで、エリンの様子が著しく変わったのは、はっきりしていた。
それなのに……
何故？
ダンは、まるで何事もないように振舞うのだろうかと。
そもそもダンは他人の心が読める。
余程の高位レベルの術者でなければ、彼の魔法を防ぐ事など出来ない。
つまり殆どの人間は、ダンの前で誰も隠し事は出来ないのだ。
そのダンが、相思相愛である自分の妻エリンの変貌に、気付いていない筈はない。
愛する者の持つ苦しみが、分からない筈などない。
しかし、ダンは何も言わない。
エリンの心の内に秘めた『事情』は勿論、ヴィリヤが案ずる気持ちも……
そこで、ヴィリヤは一計を案じる。
自分から心を開いたのだ。
絆を結んだ『仲間』が持つ深い悲しみを慈しむ気持ちを……
『仲間』を心の底から思い遣る気持ちを……
大きく大きくさらけ出し、ダンへ強い波動を送ったのである。
だが……
ダンは、ヴィリヤへ何も言わなかった。
淡々と、次なる戦いへの説明を続けて行く。
『良いか、ふたりとも。とりあえず作戦はリーダーの俺が立て、随時指示もする』
『了解！』
『りょ、了解……』
ふたりの返事を聞き、ダンは頷き、話を続ける。
『盾役 と攻撃役 は俺とケルベロスが担う。回復役 は俺が兼務。そして今迄通り、後方から魔法を使った攻撃役 と強化支援役 はエリンとヴィリヤだ』
『了解！』
『りょ、了解！』
エリンとヴィリヤが、またも返事をした、その時。
「うおおん！」
ケルベロスが、鋭く吠えた。
どうやら敵襲らしい。
ダンが、「ナイスタイミング！」とばかりに笑う。
『はは、丁度いい、新手のオーク共だ』
『ぬ！ オークぅ！ 準備万端だよっ！』
やはりエリンはオークに対し、特別に含むものがあるのだ。
目付きが途端に厳しくなった。
片やヴィリヤは、エリンの辛さ、そして怒りの波動を感じる。
心が「ぎゅっ」と縛られたように、酷く苦しくなる。
何故か、返事も出来ないくらい息苦しい……
『…………』
無言で応えたヴィリヤであったが、
『ヴィリヤ！』
いきなり！
ダンの声が耳元で聞こえたような感覚に陥る。
どうやら、エリンには聞こえない特別な念話のようだ。
何だろう？
急にどうした……と、いうのだろう。
ヴィリヤは、とりあえず返事をするしかない。
『あ、は、はい！』
『…………』
少し、ダンにはためらいがあった。
だが、すぐに彼の声が聞こえて来る。
『もし……何かあったら……エリンを……傍で、支えてやってくれ』
『え！？』
もし何か？
あったら？
エリンを……支える？
唐突なダンの願い。
ヴィリヤは、呆然としてしまう。
『…………』
理由を話して。
と、言いたげなヴィリヤの沈黙に、ダンは答えてくれる。
『あいつの家族は……オーク共に殺されている……』
『え！？ そ、そんな！』
『ヴィリヤ、頼むぞ』
『は、はいっ！！！』
エリンの家族がオークに！？
それはヴィリヤにとって、衝撃の事実であった。
でも……
ただ殺されただけではない……何かある。
エリンの様子を見て……
ヴィリヤは、そう感じる。
もし……自分がエリンの立場だったら……
目の前に『仇』が現れたら……
泣き叫び、怒りに我を忘れてしまうかもしれない……
そして……
やはりダンは分かっていた。
全てを分かっていたのだ。
エリンの心に、大きな変化が生じていた事を。
ヴィリヤが、エリンを案じていた事も。
突如、ヴィリヤの中で、強い気持ちが湧き起こる。
彼女の華奢な指がゆっくり曲げられ、小さな拳が「きゅっ」と握られた。
ダンは、エリンを託してくれた。
愛する大事な妻を……ヴィリヤを信じて、託してくれたのだ。
『わ、分かっていますともっ！ エリンさんは大切な仲間です！ さ、支えるわっ！ 何があっても！ ……そして私がしっかり守りますっ！』
叫ぶヴィリヤは、自分でも不思議であった。
赤の他人の為に、何故自分がこんな強い気持ちになれるのか……
しかしヴィリヤは、自分の気持ちに素直に……
心の底からほとばしる、熱い奔流に身を委ねていたのであった。
ダンが、戦法の変更を提案する。
『よし、次からは全員で戦うぞ。俺とケルベロスも加わる』
ダンとケルベロスが戦いに――クランのフルメンバーで戦う。
エリンとヴィリヤの顔がほころぶ。
『全員で？』
『い、いよいよですね』
今迄は、エリンとヴィリヤの『魔法のみ』で戦っていた。
全員で戦うとなれば、どう変わるのだろうか？
『ああ、エリンもヴィリヤも、そろそろ戦いに慣れただろう。なら次は、クランとしての戦い方にチャレンジして貰う』
冒険者クランとしての戦い方。
個ではなく、集としての戦い方。
これまでに、エリンとヴィリヤふたりで戦ってみて、どうにか扉のノブを掴んだ感覚はある。
後はノブを大きく回し、扉が少しでも動いたら、思い切り開くだけだ。
当然、エリンとヴィリヤに異存はない。
『旦那様、了解！』
『ダン、わ、分かったわ』
『よっし、相手が同じであれ、絶対に気を抜くな』
ダンは、ふたりを気遣う。
ここまで……慎重に来たのだ。
当然の事であろう。
個々にも声を掛ける。
『エリン、大丈夫か？』
『大丈夫！ 旦那様が居るからね！』
一見元気よく……
だが、僅かにエリンの表情が強張った事に、ヴィリヤは気付いた。
なのに、ダンはあっさりスルー。
ヴィリヤにも同じように声を掛けて来る。
『よっし！ ヴィリヤも行けるな？』
『え、ええ……』
いつもの、打てば響けの返事が戻せず、口籠るヴィリヤ。
ダンは、不思議そうな顔付きで尋ねて来る。
『どうした？』
『いえ……何でもないわ……』
ヴィリヤは首を振り、顔を伏せた。
……不思議であった。
オークとの戦いで、エリンの様子が著しく変わったのは、はっきりしていた。
それなのに……
何故？
ダンは、まるで何事もないように振舞うのだろうかと。
そもそもダンは他人の心が読める。
余程の高位レベルの術者でなければ、彼の魔法を防ぐ事など出来ない。
つまり殆どの人間は、ダンの前で誰も隠し事は出来ないのだ。
そのダンが、相思相愛である自分の妻エリンの変貌に、気付いていない筈はない。
愛する者の持つ苦しみが、分からない筈などない。
しかし、ダンは何も言わない。
エリンの心の内に秘めた『事情』は勿論、ヴィリヤが案ずる気持ちも……
そこで、ヴィリヤは一計を案じる。
自分から心を開いたのだ。
絆を結んだ『仲間』が持つ深い悲しみを慈しむ気持ちを……
『仲間』を心の底から思い遣る気持ちを……
大きく大きくさらけ出し、ダンへ強い波動を送ったのである。
だが……
ダンは、ヴィリヤへ何も言わなかった。
淡々と、次なる戦いへの説明を続けて行く。
『良いか、ふたりとも。とりあえず作戦はリーダーの俺が立て、随時指示もする』
『了解！』
『りょ、了解……』
ふたりの返事を聞き、ダンは頷き、話を続ける。
『
『了解！』
『りょ、了解！』
エリンとヴィリヤが、またも返事をした、その時。
「うおおん！」
ケルベロスが、鋭く吠えた。
どうやら敵襲らしい。
ダンが、「ナイスタイミング！」とばかりに笑う。
『はは、丁度いい、新手のオーク共だ』
『ぬ！ オークぅ！ 準備万端だよっ！』
やはりエリンはオークに対し、特別に含むものがあるのだ。
目付きが途端に厳しくなった。
片やヴィリヤは、エリンの辛さ、そして怒りの波動を感じる。
心が「ぎゅっ」と縛られたように、酷く苦しくなる。
何故か、返事も出来ないくらい息苦しい……
『…………』
無言で応えたヴィリヤであったが、
『ヴィリヤ！』
いきなり！
ダンの声が耳元で聞こえたような感覚に陥る。
どうやら、エリンには聞こえない特別な念話のようだ。
何だろう？
急にどうした……と、いうのだろう。
ヴィリヤは、とりあえず返事をするしかない。
『あ、は、はい！』
『…………』
少し、ダンにはためらいがあった。
だが、すぐに彼の声が聞こえて来る。
『もし……何かあったら……エリンを……傍で、支えてやってくれ』
『え！？』
もし何か？
あったら？
エリンを……支える？
唐突なダンの願い。
ヴィリヤは、呆然としてしまう。
『…………』
理由を話して。
と、言いたげなヴィリヤの沈黙に、ダンは答えてくれる。
『あいつの家族は……オーク共に殺されている……』
『え！？ そ、そんな！』
『ヴィリヤ、頼むぞ』
『は、はいっ！！！』
エリンの家族がオークに！？
それはヴィリヤにとって、衝撃の事実であった。
でも……
ただ殺されただけではない……何かある。
エリンの様子を見て……
ヴィリヤは、そう感じる。
もし……自分がエリンの立場だったら……
目の前に『仇』が現れたら……
泣き叫び、怒りに我を忘れてしまうかもしれない……
そして……
やはりダンは分かっていた。
全てを分かっていたのだ。
エリンの心に、大きな変化が生じていた事を。
ヴィリヤが、エリンを案じていた事も。
突如、ヴィリヤの中で、強い気持ちが湧き起こる。
彼女の華奢な指がゆっくり曲げられ、小さな拳が「きゅっ」と握られた。
ダンは、エリンを託してくれた。
愛する大事な妻を……ヴィリヤを信じて、託してくれたのだ。
『わ、分かっていますともっ！ エリンさんは大切な仲間です！ さ、支えるわっ！ 何があっても！ ……そして私がしっかり守りますっ！』
叫ぶヴィリヤは、自分でも不思議であった。
赤の他人の為に、何故自分がこんな強い気持ちになれるのか……
しかしヴィリヤは、自分の気持ちに素直に……
心の底からほとばしる、熱い奔流に身を委ねていたのであった。
