第１１話「いきなり、お泊り②」

　ダンとエリンのふたりは風呂からあがると、居間のテーブルを挟んで向かい合って座っていた。
　腕組みをしたダンは、拗ねたような顔をして黙っている。

　一方のエリンは「にこにこ」と満面の笑みを浮かべていると言っても良い。
　何か、とっても良い事があったようだ。

「うふふ、ダンって身体は細いけど筋肉はまんべんなく付いているよね。魔法使いとか言った癖に鍛え抜いた身体って感じだよぉ。凄～く格好良い」

「…………」

「ねぇ、ダンったらぁ、どうやって鍛えたの？　教えて、教えてっ」

「…………」

「でも遠慮しちゃってぇ！　折角、前も洗ってあげたのに、背中流すだけじゃあ、つまらない」

　エリンが、不満そうに口を尖らせた。
　しかしダンは、「ぶんぶん」と左右に首を振った。

「ま、前？　とんでもない！　背中を洗わせただけでも大幅譲歩だぞ。前なんて絶対にダメ。第一、エリンにそんな事させられないだろう？」

「どうしてぇ、エリンはダンのお嫁さんだよ。お嫁さんは誠心誠意旦那様に尽くすのが当たり前なんでしょう？　エリンはお父様にそう教えられた」

　エリンは亡き父から、そのような躾をされたのか、夫に尽くすのが妻の務めという考えのようである。
　
　エリンは、尽くすタイプの女の子……
　ダンはほんのちょっぴり嬉しくなったが、ここでそんな事など、口が裂けても言えない。
　あまり褒めると、エリンが更にエスカレートして何を言い出すか、分からないからだ。

　しかしエリンは、高貴な身分のお姫様である。
　入浴の際、自分で身体を洗ったりするのだろうか？
　エリンが、ダンの背中を流してくれた手つきは、結構手慣れたものであった。

　不思議に思ったダンは、念の為に聞いてみる。

「でも、エリン。お前、王族なのに……良く自分じゃない人の身体を、こうして洗うやり方が分かるな？　ちなみにエリンは、自分の身体って自分自身で洗っていたのか？」

　ダンの問いに対してエリンは即座に首を振る。

「ううん、侍女が洗ってた」

「やっぱり！」

　ダンは、思わず叫んだ。
　しかしエリンは、「全く問題ない」というように微笑む。

「でも……侍女にいつも洗って貰っていたから、逆に覚えた」

「覚えた？」

「うん！　洗い方をすぐに覚えたよ。分からない事は聞いたりもした。だから今日、エリンとダンで初めて試してみた」

　エリンの記憶力は、抜群らしい。
　記憶に基づいて、実践する力も備わっているようだ。

「そうか、偉いな、エリンは」

　ダンが褒めると、エリンは機嫌が一発で直る。

「えへへ、ほめられちゃった！　でもダンに背中を流して貰って、エリンは気持ち良かったよ。それに、洗いっこしながら話すと一杯話せるね」

　背中を向けていたので、完全な『裸の付き合い』というわけではなかったが……　お互いに無防備な状態で、相手の身体を洗いながらだと、ざっくばらんに話す事が出来た。
　
　ダンは、思う。
　今の会話からも、エリンとの『距離』は益々縮まっている。
　もはや間違いなく、愛しいと感じている。
　
「ああ、確かにな。お前とたくさん色々な事を話せてよかったよ」

　ダンも自然に笑顔を向けると、エリンは先程の話を蒸し返して来る。
　どうやら、余程心残りらしい。

「次にお風呂に入る時はダンの前も洗いたい！　ねぇ、洗わせて！」

「え？　い、いや、別に良いよ、俺は」

　前を洗うと聞いてさすがにダンが断ると、エリンは顔を歪ませる。
　ショックだったらしく、辛そうな顔をする。

「え？　嫌なの？」

「おいおいおい」

「いくら頼んでもエリンの前も洗ってくれなかったし……愛する妻のおっぱい洗うのってダンは嫌なの？　巨乳って褒めてくれたのに……何か悲しくなって来た」

　エリンにとってダンは、唯一自分の身体を任せても良い男なのだ。
　それなのに、ダンは自分に身体を任せてくれない。

　心を許し合った筈なのに……

　エリンの顔が歪み、美しい菫色の瞳に、またもや涙がにじんで来る。
　それを見たダンは、慌ててしまう。
　
　何度もエリンに泣かれて、もうはっきりと認識していた。
　ダンはエリンの涙が、とっても苦手なのだと。

「わ、分かった、泣くな！　今すぐはダメだけど、いつか頼むよ」
　
　お互いの身体を洗い合うと聞いて、エリンはホッとする。
　泣き顔が消えて、徐々に笑顔が戻って来る。

「やったぁ！　約束だからね、前の洗いっこ」

　前の洗いっこ？
　ダンは眉間に皺を寄せて少し想像すると、慌ててその『映像』を打ち消した。

「あああ、プレッシャーだ」

　思わずつぶやいたダンのひと言に、すかさずエリンが反応する。

「何？　何か言った？」

「何でもない。さあ、晩メシにしよう、支度するから少し待ってろよ」

「わぁ！　ご飯、ご飯」

　風呂に入って、身も心もすっきりしたふたりはお腹が空いていた。
　文句なしの意見一致で、夕飯の準備をする事になったのである。

　さほど広くない厨房に入ったふたり。
　エリンは物珍しいのか、かまどや調理器具を興味深そうに眺めていた。

　ダンは、エリンに手順を説明する。

「さあ、まずは調理の為の火を起こす……今日は、時間が無いからお願いしてしまおう。……火蜥蜴(サラマンダー)、頼むぞ」

　ダンが「ピン」と指を鳴らすと、エリンが故郷の地下でも見た火蜥蜴が一体現れた。
　ダークエルフ達も生活魔法により発火を行っていたが、いちいち精霊を呼び出したりなどしない。
　精霊は使い魔などと違い、雑務を行う存在ではない。
　通常の魔法使いであれば、そんな単純な仕事を聖なる精霊になど頼めないのだ。

　しかし意外であった。
　
　現れた火の精霊は嬉しそうに飛び回ると、かまどにくべられた薪に、火を点けてくれたのである。