第105話「従って貰うわ」

文字数 2,490文字

 迷宮とは……

 ひと筋の光も射さない……冷え冷えした真っ暗な世界。
 その闇に身を潜め、不気味に唸り、蠢く魔物達……
 襲われた者が発する阿鼻叫喚……
 斃れ地に伏した、哀れな犠牲者達から漂う死臭……
 
 エルフの箱入りお嬢様育ちのヴィリヤにとって……
 迷宮など……聞くだけで……はっきり言って……全てが苦手だった。
 少しでも考えたくない。

 だから、ゲルダが言った通り、ヴィリヤは今迄迷宮へ入った事はない。
 まるで必要がなかったせいもあるが、実は暗いところ、狭いところ、気持ち悪い魔物が居る空間が嫌いだったから。
 迷宮については、人から聞いたり、書物で読んだ知識しかないのだ。

 愛するダンに、ついて行きたい!

 その気持ちだけで、同行を宣言し……ここまで……こんな迷宮まで来てしまった。
 湧き上がる悪寒を我慢しながら、大嫌いな迷宮の入口へ近づくにつれて、不安はどんどん増して行った。

 3人の、先頭を歩くのはダン。
 続くのは、エリン。
 ……ヴィリヤは最後について行く。
 入口をくぐり……恐る恐る……迷宮へ足を踏み入れた瞬間。

「へ?」

 ヴィリヤは、拍子抜けした。
 
 どうした事であろう?
 何が、起こっているのだろう?
 
 目の前に大きく広がった迷宮の地下1階は……明るかった。
 壁には魔力で明かりを供給する魔導灯が取り付けられ、ぼんやりした光を放っていたのだ。

 人間やエルフ、そしてエルフの宿敵ドワーフ……
 様々な種族の、冒険者達が居る。
 商品を前にやりとりをする者、座り込んでぼうっとする者、寝そべって目を閉じている者……思い思いに過ごしているようだ。 

 それだけではなかった。
 壁面はともかく、滑らかな石畳の床はゴミなど落ちておらず、清潔だった。
 その理由は、すぐに分かった。

 人喰いの迷宮の地下1階は王家や商業ギルドが認めない非合法な商店街&休憩スペースだったのである。

 商店街といっても、ちゃんとした店舗があるわけではなかった。
 薄い板で囲った、もしくはゴザを敷いただけの簡素な露店である。

 これらの表向きは、冒険者が設営した単なるキャンプだ。
 しかし良く見れば武器防具、道具、食料……そして簡単なケガなら治療出来る病院までがあった。

「こ、これは!? あ、あの人達は何を?」

 ヴィリヤが指さしたのは、何か薬草らしきものを受け取り、代わりに金を渡した男達だった。
 男のひとりは、ゴザを敷き座っている。
 目の前に、様々な薬草を置き、店らしきものを開いていた。
 もうひとりの男は、受け取った薬草をさも大事そうに、バッグへ仕舞っている。

「見れば分かるだろう? 店さ」

「そんな! 迷宮へ無許可で店を出すなど! 王国の規則に反する……許せませんっ! 私は問い質しますっ」

「おいおい、やめろって、英雄亭の二の舞はごめんだぜ」

 英雄亭の二の舞……
 それは、ヴィリヤが自分だけの価値観を振りかざし、周囲を従えようとする悪癖……

 しかし、ダンがそう言ってもヴィリヤは止まらない。
 冒険者達が座っている、『店』へ突進しようとする。
 あまりにも潔癖すぎる、しかも真っすぐな性格がまたもや発揮されたのだ。
 昨夜、ゲルダと約束したうちのひとつ、『個人プレーには走らない』……などすっかり頭から抜けている。

 しかしダンはこのような事を想定して、エリンと打合せを済ませている。
 なので、エリンが素早く動いた。
 まるで電光のように。

 「はっし」とヴィリヤの腕を掴んだエリン。
 更に空いた手でヴィリヤの肩を掴み、ぐいっと自分の方へ向き直させる。

 びしっ!

「ぎゃう!」

 軽く肉を打つ音と、悲鳴が響く。
 ヴィリヤの額が赤く……染まった。

 そう!
 エリンはヴィリヤのおでこに向け、鮮やかにデコピンを打っていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

 迷宮地下1階……

 ヴィリヤは座り込み、膝を抱えていた。
 目を赤くして、泣いていた。
 口惜しさと情けなさで、涙がどんどん溢れて来るのだ。

 デコピンを放ったエリンは、ヴィリヤの手を掴んで隅っこへ連れて行った。
 そして、強引にこの場へ座らせたのである。
 
 視線を感じる。
 ダンはともかく、人間に擬態したダークエルフのエリンと、エルフのヴィリヤは目立つ。
 ふたりは、対照的な美少女だから。

 エリンは褐色の肌をした、スタイル抜群のグラマラス野生美少女。
 一方、ヴィリヤは外見はゲルダだが……
 エルフの特有の、透き通るような肌をしたスレンダー&儚げな透明感あふれる美少女。

 デコピンを受けたヴィリヤの悲鳴を聞いて、冒険者達は好奇心を刺激されたらしい。
 多分、喧嘩だと思ったのだろう。

 ヴィリヤの目の前には、腕組みをしたエリンが立ちはだかっている。
 ダンは、苦笑してその背後に立っていた。

「ゲルダ、私達の目的は何?」

「…………」

 エリンの呼びかけを無視して睨み、口を尖らせるヴィリヤ。
 しかしエリンは、真っすぐにヴィリヤを見ながら、再度促す。

「答えて!」

 凛としたエリンの声に押され、ヴィリヤは漸く口を開いた。
 答える声は、掠れている。

「……あ、貴女なんかとは……口をききたくない。私はダンとだけ話す……」

「却下!」

「は?」

「却下! って言ったの。もしエリンの言う事に従わないのなら、ここから戻って貰うわ」

「な!? そんな権利を? あ、貴女がどうして? 私は従わな……」

 抗議するヴィリヤの声を遮り、ダンが言い放つ。

「駄目だ、俺が許可した! というかエリンに頼んだ。ヴィリヤ、この迷宮内ではエリンの指示に一切従って貰うぞ」

「ええええっ!?」

 悲鳴に続いて、大きな声を出すヴィリヤ。
 「にやにや」しながら見つめるたくさんの冒険者達。
 彼等からの興味津々な視線を浴びて、エルフの姫は頭を抱えていたのであった。
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登場人物紹介

☆ダン・シリウス

本作の主人公。人間族の男子。

魔法、体術ともに圧倒的な強さを誇る魔法使い。

特に火と風の魔法を得意とする。

飄々とした物言いだが、性格は冷静沈着、情に厚い部分も。但し、女性に対しては基本的に奥手。

召喚された異世界で、創世神の神託が出る度、世界へ降りかかる災いを払う役目を負わされた。

だが王都暮らしを嫌い、一旦役目を果たせば、次の神託まで、普段は山里に隠れるように住んでいる。

ある時『世界の災厄である悪魔王』を倒す仕事を請け負い、絶体絶命のピンチに陥ったエリンを、偶然に助けた。

☆エリン・ラッルッカ

地の底深く暮らす、呪われしダークエルフ族の王女。地の魔法の使い手。

突如、攻めて来た悪魔王とその眷属により、父と一族全員を殺される。

しかし、悲しみに耐え、前向きに生きると決意。

絶体絶命の危機を救ってくれたダンと共に、地上へ……

ダンの自宅へ強引に『押しかけ』た。

☆ヴィリヤ・アスピヴァーラ

エルフ族の国、イエーラから来た、アイディール王国王宮魔法使い。

水の魔法の使い手。エルフ族の長ソウェルの孫娘。

ダンを異世界から、『勇者』として召喚した。 

傲慢な振る舞いを、ある日ダンからたしなめられ、以来熱い想いを抱くようになる。

☆ニーナ

人間族の国アイディール王国王都トライアンフ在住の女子、ビストロ英雄亭に給仕担当として勤める。孤児であり、両親は居ない。双子の兄が居たが、ある迷宮で死んだらしい。

以前店で仕事中、ガラの悪い冒険者に絡まれた。だが、ダンに助けられ、彼に片思い状態である。

☆ベアトリス・アイディール

アイディール王国王女にして、創世神の巫女。

ある日突然、巫女の力を得ると共に、身体の自由を殆ど失い、更に盲目となった。

ダンに神託を与え、世界へふりかかる災厄を防ぐ。

巫女として役目を果たす事に生き甲斐を感じながら、自らの将来に対し、大きな不安を抱えている。

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