第29話「仲直り①」
文字数 2,518文字
ペット?の『犬』『猫』、そしてニワトリに餌をやり、続いて畑の手入れをしている。
昨夜は、それぞれ自分の身の上を話した。
『距離』は更に近くなり、お互いを思いやれるようになった。
ダンもエリンも、ふたりで頑張って助け合い、共に生きて行こうと改めて思うのだ。
エリンが大きな声をあげながら、必死に草をむしっている。
「わぁ! 昨日むしったのに、もうこんなに生えているのっ? やっぱりアマイモン様の力って凄いんだね」
「そうだな」
全世界における、植物の繁茂を司る大地の上級精霊がアマイモン。
ダークエルフ達の守護を担う
ここで、エリンが提案する。
「でもエリンもダンも土の魔法が使えるから、ちゃちゃっと魔法で雑草が生えないようにすれば良いのに、その方が絶対に楽ちんだよ」
しかし、ダンは首を振る。
エリンと話しながらも、雑草をむしる手は休んでいない。
「確かにエリンの言う通り、魔法を使えば楽だ。だけど……こうやって地道に働かないと、人間が駄目になりそうな気がしてな」
「楽をしたらダメになるの? エリン達が? ふうん……」
エリンは、可愛らしく首を傾げる。
ダンの言う事を少しでも理解しようと、頑張っているのが分かる。
そんなエリンのちょっとした仕草が、ダンは愛しいと思う。
「それに汗を流して働けば、腹も減って飯も一層美味い」
労働の後の食事という、紐づいた言い方をしたら、エリンはすぐ理解したようだ。
「成る程! 一生懸命働いてお腹が空くと、ご飯が美味しい……そうか、そうだよね……うんっ! ダンの言う通りだねっ。エリンにも段々分かって来たよ」
エリンの言葉に、笑顔で応えていたダンであったが、急に眉間に皺を寄せる。
「む! 誰か、来る」
「誰? あ、この気配は?」
エリンも、ダンの真似をして眉間に皺を寄せた。
不快そうな表情になる。
「この気配……エリンに酷い事を言ったふたりだ」
エリンへ、酷い事を言った……
となると、来るのはあのアルバートとフィービーのふたりであろう。
ダンも、誰が来るかは分かっていたようである。
「ああ、そうだな。まあ……そろそろ来る頃だとは思ったよ」
「そろそろ?」
何故、ダンが予想通りのような言い方をするのか……
エリンには不思議であった。
しかしダンは納得しているらしい。
小さく頷く。
「うん、このままにしてはおけないから、お互いにな」
「???」
ダンの言う意味が……分からない。
エリンはちょっと悔しくて、拗ねたような表情になる。
気付いたダンは、エリンの顔を見て苦笑した。
片手を挙げて、謝罪する。
「ああ、御免。少し説明が必要だな」
「説明?」
「アルバート達が王家に命じられた、俺の監視役だとは言ったな」
「うん、エリン覚えているよ」
エリンの記憶力は良い。
抜群と言っても良い。
監視役と聞いたアルバート達が、何か理由があってダンを見張っているという認識は持っていた。
エリンが頷くと、ダンは言う。
「そう、アルバート達は、な。この王国の元騎士で、俺の監視役兼連絡係なんだ。たまにヴィリヤ……あいつから直接使い魔が来ることもあるけどな」
「連絡係? 使い魔?」
エリンは、まだ話の中身が見えない。
ダンは漸く、自分のミスに気付いたようだ。
「ああ、御免。最初から順を追って話そう。そうじゃないと良く分からないよな」
「うん! お願い」
やっぱりダンは、エリンの事を考えてくれている。
そう思ったエリンは、嬉しくて堪らない。
ダンは微笑み、ゆっくりと話し出す。
「まず大元は創世神の巫女さ。この国で創世神の巫女はたったひとり。彼女は神殿ではなく王宮に居る。その巫女に神託とやらが降りて、俺に仕事の依頼が来る。その神託は直接俺ではなく、間接的に来る。俺に連絡をくれるのが王宮魔法使いであるヴィリヤ・アスピヴァーラなんだ」
宿敵の名前が出たので、エリンの目付きが鋭くなる。
「むむむ、そのエルフ女が巫女から神託の話を受けるのね。偉そうにぃ!」
「その通り。下された神託の内容を、反映させた魔法の指令書をヴィリャが作る。その指令書を預かって、ここへ持って来るのがアルバート達。俺はその指令書に従って仕事をするんだ」
「ああ、そうだったんだぁ!」
創世神の神託により、ダンは地下世界へ来た。
エリンの居る地下世界へ来て、助けてくれた。
やはり運命だ!
エリンは、一転して機嫌が良くなった。
「それで、指令書にあの最低悪魔の名前があったの?」
「そうだよ。それで魔王アスモデウスを倒してお前を助けて、今回依頼された仕事が完了しただろう? そうすると創世神の巫女へ再び神託が降りるそうだ。
「つまり、これからあのふたりが来るって事は……ダンの仕事が終わったていう神様のお報せ?」
「そういう事……俺の監視と、ヴィリヤからのパシリもやっているのがアルバート達だ。彼等が連絡をくれたら、俺は報酬を受け取りに、王都へ行く」
漸く、エリンにも話が見えて来た。
簡単に言えば、ダンは創世神の神託を受けて働いているのだと。
そして現在は、ちゃんと働いた分の見返りも貰っているようである。
「良かったね、もうただ働きじゃなくて」
エリンの言葉を聞いた、ダンは悪戯っぽく笑う。
ヴィリヤというエルフに、お仕置きした事を思い出し笑いしたのだ。
「ああ、全くだ。散々ただで働かされて、怒った俺がつんつんヴィリヤのお尻をぺんぺんしたからな」
気取ったつんつんエルフに、お尻ぺんぺん!
エリンは、ダンの言い方が面白くて堪らない。
つい、「あははっ」と大笑いしてしまったのであった。